Nakon što se njezin sin vratio sa svoje druge turneje u Iraku, Shari Duval iz Ponte Vedra, Florida je došla licem u lice s razornom stvarnošću posttraumatskog stresnog poremećaja (PTSP).
"Moj sin, koji je veteran policajac K9, radio je kao rukovatelj bombaškog psa za vojsku SAD-a i vratio se s teškim PTSP-om", kaže ona. "Izgledao je isto, izgubio je malo težine - ali bilo je kao da su svjetla upaljena bez kuće." Bio je samo ljuska unutra; Izgubio je sve emocije, bio je tih … a onda se počeo izolirati. Nismo ga mogli izvući iz kuće. Počeo je piti - i to je bio klinac koji nikad nije pio. Iskreno, nisam znao što da učinim za njega."
U potrazi za načinom da ublaži patnju svoga sina crtajući svoju ljubav i pozadinu rada s psima, Duval se upustio u dvije godine istraživanja pseće pomoći za PTSP, konačno zaključivši da je najbolji način da se pomogne svom sinu - i drugima poput njega - trebala je osnovati neprofitnu organizaciju koja bi trenirala i davala usluge ratnicima ratnicima kako bi im se pomoglo da se vrate u civilni život s dostojanstvom i neovisnošću.
2010. godine Duvalov san se ostvario rođenjem K9s For Warriors. Unutar godine njezina organizacija postigla je neprofitni status.
"Posvećeni smo pružanju usluga očnjacima našim ratnicima koji pate od PTSP-a i / ili traumatskih ozljeda mozga … kao rezultat vojne službe 11. rujna", objašnjava Duval. "Naš cilj je pružiti novi životni povodac za spašavanje pasa i vojnih heroja."
Aspekt "spasilačkog psa" je važan - u početku je Duval mislio da će morati uzgajati i trenirati čistokrvne pse kako bi obavio ovaj važan posao. No, ubrzo je došla do zaključka da je bilo "previše izvrsnih, lijepih pasa u skloništima kojima su potrebni dobri domovi" i da bi, uz pomoć tima trenera i procjenitelja, "mogli spasiti neke živote tih pasa, a istovremeno se uhvatiti u koštac pitanje PTSP-a.”
Danas se popis pasa K9s For Warriors prikuplja gotovo isključivo iz skloništa diljem SAD-a. Većina životinja, kaže Duval, jesu labrador retriveri ili mješavine zlatnog retrivera - nažalost, osiguravajuće pokriće organizacije zabranjuje uključivanje pasa "uzgajivača pasmina".
Osim pasmine, Duval kaže: „Nisu svi psi sposobni raditi. Oni moraju imati pravu osobnost i temperament - tražimo pametne, ravne životinje koje su relativno nisko održavane i željne učenja."
Veličine su također važne, a retriveri su idealni u tome što mnogi od ratnika u programu imaju problema s mobilnošću i ne bi imali dobre veze s manjim psom.
"Prihvaćamo samo pse mlađe od dvije godine, a kada ih povučemo ili doniramo, mi ih medicinski pregledamo od strane našeg veterinara za bilo kakve moguće probleme kao što je displazija kuka", objašnjava Duval. "Posljednje što želimo je dati veteranu psa i dati mu problem koji bi mu zabranio rad."
Psi se zatim 30 dana drže u ocjenjivanju kako bi “vidjeli kako se slažu s drugim psima, ljudima, djecom, zvukovima, automobilima, javnim mjestima… cijeli proces traje između 30 i 40 dana prije nego što je pas primljen u program.”
A što se događa s životinjom koja je kratka? Srećom, K9s For Warriors nikada nije bio prisiljen vratiti životinju u sklonište. Umjesto toga, psi za koje se smatra da nisu prikladni za služenje životinjama, smješteni su kao kućni ljubimci s obiteljima koje vole.
"To je oko 10 posto ispiranja", kaže Duval. "No, zaista smo ponosni na činjenicu da smo od [gotovo] 200 pasa koje smo do sada uspjeli uskladiti s ratnicima, napravili samo dvije pogreške u kojima par nije bio povezan."
To je zato što, kao što je K9s temeljito odabrao prave životinje za ulazak u svoj program, proces prijave za ljude jednako je temeljit, kako bi se osigurala dobrobit i uspjeh svih uključenih.
S njima vodimo mnogo, mnogo razgovora - čak idemo toliko daleko da ih pošaljemo da nam pošalju slike i videozapise o svom kućnom okruženju, kako bismo mogli uzeti u obzir da li žive u stanu ili kući, imaju dvorište, imaju djecu ili druge kućne ljubimce”, kaže ona. “Mi određujemo koliko je svaki ratnik pokretan, kao i ono što oni vole raditi. Ako veteran voli ići na kajak ili pješačiti, želimo se pobrinuti da ga uparimo s psom koji može obavljati ove aktivnosti.
Međutim, Duval naglašava činjenicu da su "to psi za usluživanje obučeni sa specifičnim vještinama - oni nisu terapija ili psi za pratnju." Neki se uče da se pokupi, drugi uče dohvat ili kako otvoriti i zatvoriti vrata. Uobičajeni problem koji se odnosi na veterane s PTSP-om je jaka odbojnost da im se pristupi s prednje ili stražnje strane; to ih stvarno čuva. Naši su psi učeni da prekrivaju leđa i blokiraju ih naprijed, da to ublaže."
Jedna inherentna vještina, kaže ona, čini se da veliki dio pasa u programu instinktivno posjeduje (to jest, nije poučeno ponašanje), “budi svoje ratnike od užasnih noćnih mora i flashbackova. Psi će lizati svoja lica ili ih povući da bi ih vratili u stvarnost - to upravo dolazi od veze da budem s njima.
Uzimajući u obzir najčešće citiranu statistiku da je 22 veterana dnevno izgubljeno od samoubojstva, Duval kaže kako je najveća ukupna korist od programa K9s For Warriors: "Spašavamo njihove živote. Ovi psi spašavaju živote. Psi zauzimaju mjesto lijekova i daju veteranima razlog da prestanu izolirati sebe, da odu tamo i da žive."
Slijedi priča o tri stvarna K9s For Warriors "diplomanata" i njihovim nevjerojatnim psima:
Greg & Jackson
Nakon osme suradnje s IED-om (improvizirana eksplozivna naprava), Greg se 2012. vratio kući u Missouri.
"Vratio sam se u SAD veterana s PTSP-om i traumatske ozljede mozga", kaže on. "Odmah sam započela liječenje."
Njegovi prijatelji i obitelj, međutim, osjećali su da se još nešto može učiniti kako bi Greg pomogao u rehabilitaciji. Nakon što je uočio K9s For Warriors na društvenim medijima, njegova supruga je, zajedno s bliskim prijateljem, predložila da se prijavi na program. Nekoliko tjedana kasnije primio je pismo o prihvatu od Duvala i njezina tima.
"Ne mogu podnijeti lijekove i definitivno sam tražio način da ublažim iznos koji sam trebao uzeti", kaže on. "Mogućnost da to učinimo kroz ovaj program, moram priznati, bila je prilično privlačna."
Gregov "trening" odvijao se poput svih ostalih sudionika u programu K9s.
"Otišao sam u zgradu u travnju, kako bih počeo svoj boravak", kaže on. - Bio sam u skupini s još petoricom. Došli smo u nedjelju, imali orijentaciju, a sljedeći dan je bio "pasji dan", kad smo se svi morali upoznati s našim psima."
Kada je Greg predstavljen Jacksonu, to je bila "gotovo" ljubav na prvi pogled.
"Donijeli su ovu veliku mješavinu Lab-mastifa i moja neposredna misao bila je:" Tražio sam psa, a ne konja! "Ali onda sam saznao više o njemu - on je bio spašavanje iz Sjeverne Karoline - i znao sam da dobro se slagao."
Nakon tri tjedna treninga, uključujući osnovne naredbe i rad s psom u javnosti, Greg i Jackson uputili su se kući.
"Jackson je bio božji dar", kaže on. "Stvari su sada drugačije - mogu izaći iz kuće, mogu biti otvorenije, ne moram se brinuti da li mi netko ima leđa." Jacksonov je cijeli posao da me usreći. Ne mogu reći dovoljno dobrih stvari o njemu."
Erick & Gumbo
Ratni veteran koji živi u jugozapadnoj Louisiani i pati od PTSP-a, Erick je bio na dnevnom režimu raznih moćnih lijekova kad ga je njegov liječnik pitao je li ikada razmišljao o dobivanju psa.
"Zapravo mi je napisao recept za to", kaže Erick, dodajući da je uvijek imao ljubav prema psima i da je radio s njima u vojsci.
Pretraživanje na internetu, međutim, dalo je vrtoglav broj rezultata i vidio je da Erick kontaktira "najmanje 20 različitih vrsta, tražeći psa." Konačno se povezao s K9s For Warriors - i znao je da je pronašao pravo mjesto.
"Činili su se vrlo prizemljenima, poznavatelji", prisjeća se. - Pitao sam o potvrdama; sve se odjavilo. Svidjelo mi se to što je postojao trening i proces, gdje je pas bio s vama 24-7, a tu bi bili i treneri i osoblje.
Kad je Erick stigao u K9s na Floridi, bio je nervozan - za njega nije bilo lako otići na nova mjesta i upoznati nove ljude. Osoblje i dobrovoljci su ga, međutim, smjestili lakoća, a on se veselio sljedećem danu, kad bi upoznao svog psa.
"Nisam imao nikakvih očekivanja o pasmini ili nečemu sličnom, samo sam bio oduševljen onim što su radili za mene", kaže on, dodajući da su ga njegova žena i kćeri, međutim, zadirkivale zbog mogućnosti sparivanja s 'novčanikom' pas."
Srećom, njegova je pseća utakmica bila crna laboratorija, Gumbo, koju je sponzorirao i imenovao trener New Orleans Saintsa Sean Payton. (Svi psi su potpuno slobodni za veterane, ali navijači se potiču da sponzoriraju psa za ratnika.)
"Sean Payton je donirao novac za K9s kako bi mogao nekome pružiti psa za servisiranje, a za taj doprinos dobio je ime Gumbo", kaže Erick. - Zapravo je slijedio s temom Louisiane i posebno želio da Gumbo ode veteranu iz Louisiane. Ta sretna osoba sam bio ja, i morao sam se susresti sa Seanom i otići na neke igre Saintsa.
Što se tiče Gumba, koji je bio spašen iz skloništa u Sjevernoj Karolini, Erick kaže da, čak i nakon što je trening završio, a on i njegov pas otišli kući, odnos između njih nastavio se graditi.
"Prijateljstvo - ta veza - postaje sve jače svaki dan", kaže on. - Toliko sam pozitivnih za mene da imam ovog psa. Patim od kratkotrajnog gubitka pamćenja, a Gumbo, ne namjerno, već općenito, teži da me podsjeti na stvari. On skreće misli s nekih mojih tjeskoba, čini mi se ugodnijim ići u trgovine. On me samo ublažava da se brinem o "stvarnom svijetu", više sam zabrinut za njega."
Možda ne zvuči mnogo, ali, prema Erickovim riječima, "To je velika pomoć."
"Morate uložiti puno truda u uspostavu servisnog psa kao što je Gumbo, ali isplata je ogromna", kaže on. "I K9s For Warriors - oni rade dvostruko dobro djelo, koliko god se ja brinem, spašavajući živote tih pasa za skloništa i pomažući veteranima kao što sam ja pod utjecajem PTSP-a. To daje svakome drugu priliku."
Jason & Axel
Kad se vratio u Fredericksburg u Virginiji, nakon tri obilaska dužnosti u Afganistanu, Jason je bio na "stvarno mračnom mjestu".
"Još mi nije dijagnosticiran PTSP, ali sam patio od traumatske ozljede mozga", kaže veteran, priznajući da se, unatoč tome što je pokušao "svaki medicinski tretman za koji se možete sjetiti", osjećao potpuno isključen od obitelji i prijatelja,
"Pokušao sam s desecima vrsta lijekova, razgovarati terapijom, akupunkturom, nazovite je", kaže on. "S vremenom mi je dijagnosticiran PTSP."
Nakon što mu je supruga izdala ultimatum, Jason je pretražio internet za pse koji služe, što je čuo da bi mogao pomoći veteranima u njegovom stanju. Dok su druge organizacije imale duge liste čekanja, K9s For Warriors obećao mu je psa u roku od sedam ili osam mjeseci - i držao se u tijesnom dodiru tijekom tog vremena.
"Vidio sam svjetlo na kraju tunela", kaže. "Pomoć je na putu."
Putujući u sjedište K9s na Floridi s "otvorenim umom", Jason je u nedjelju upoznao njemačkog pastira Axela, a ove je godine proslavio svoju treću godišnjicu s njegov pas.
"Ubrzo nakon što sam dobila Axela, znala sam da će sve biti u redu", kaže on, dodajući da njegov pas, koji je izvučen iz skloništa s visokim ubojstvima samo dva dana prije nego što je postavljen za eutanazu, pomaže upravljati njegovim noćnim morama i gubitak pamćenja. Najbolje od svega, Axel je bio nominiran za ovogodišnju nagradu Hero Dog-a za humane udruge - čast koju Jason kaže za platformu za dolazak drugih veterana koji pate od PTSP-a.
"Nastavit ću govoriti rudniku i Axelovoj priči dok ne budem plava u licu", kaže on. "Ovaj program, ovaj pas … spasili su mi život."
