Svake godine 1. srpnja obilježava se Dan američkog zoološkog vrta kojim se obilježava otvaranje prvog zoološkog vrta u zemlji: Zoološki vrt u Philadelphiji, koji je otvoren 1. srpnja 1874., nakon neznatne odgode zbog američkog građanskog rata. Proslavlja 139 godinath ove godine. "Kada je zoološki vrt izvorno otvoren, to je bilo nešto posve novo, nova ideja i koncept", kaže Laura Houston, ravnateljica školskih i javnih programa u zoološkom vrtu u Philadelphiji.
Prva životinja u zoološkom vrtu bila je gavran, a mnoge od 600 životinja koje je zoološki vrt imao nakon otvaranja bile su ptice i gmazovi. Houston kaže da je to zbog njihove relativne lakoće prijevoza, kao i zbog onoga što je u to vrijeme bilo zanimljivo ljudima. Ostale životinje u zoološkom vrtu uključivale su bobce, sjevernoameričke crne medvjede, medvjede grizlija i indijskog slona.
Zoološki vrt je održao svoju tradiciju u životu kontinuirano utirući put za inovativne napore za njegu i očuvanje životinja u američkim zoološkim vrtovima.
Zoološki vrtovi i evolucija javnih programa
Uz čast da je prvi zoološki vrt u Americi, zoološki vrt u Philadelphiji bio je dom brojnim prvima tijekom svoje povijesti. Neki značajni događaji uključuju prva uspješna rođenja orangutana i čimpanze u američkom zoološkom vrtu, gdje se nalazi prvi dječji zoološki vrt koji se otvara u zapadnoj hemisferi i jedan od prvih službenih zooloških vrtova Udruge zooloških vrtova i akvarija.
"Tijekom godina zoološki vrt je imao mnoge promjene, ali je uvijek bilo mjesto za zajednicu da dođe i vidi životinje koje nisu vidjeli prije", kaže Houston. "Gdje se to stvarno promijenilo u posljednjih 50 godina ili tako da se udaljava od toga da se životinje samo izlože eksponatima." Sada smo još više posvećeni očuvanju, razmjeni poruka i misiji."
Zoološki vrt pozdravlja više od 1,2 milijuna posjetitelja godišnje i sada je dom za više od 1300 životinja. Houston kaže da su se školski i javni programi posebno razvijali tijekom godina. Sada postoji više tehnologije i interaktivnih mogućnosti za povezivanje javnosti s divljim životinjama i poticanje istraživanja na pitanja očuvanja. To omogućuje zoološkom vrtu da postane više obrazovni i konzervacijski resurs, a Houston kaže da zoološki vrt sada može bolje “angažirati djecu da stvore novu generaciju upravitelja divljih životinja”.
Njihov novi dječji zoološki vrt, KidZooU, otvoren je u travnju 2013. i također se nada da će bolje uključiti djecu u pitanja divljih životinja. Zoološki vrt je podijeljen na dva dijela: vanjski prostor na kojem djeca mogu komunicirati sa životinjama i zatvoreni prostor gdje konzervacijske stanice i interaktivne izložbe podučavaju djecu kako ušteda energije i recikliranje mogu pomoći u očuvanju divljih životinja.
“Očuvanje za djecu može biti teško. Može biti teško za njih da se osjećaju kao da imaju moć da naprave razliku, tako da ih stavimo [u ruke] u ruke tako što ćemo im pokazati svakodnevne odluke koje mogu napraviti, što će napraviti razliku”, kaže Houston.
Poboljšanje života životinja s inovativnim eksponatima
Izložbe su također drastično evoluirale otkako je zoološki vrt otvoren. Kevin Murphy, generalni kustos u zoološkom vrtu u Philadelphiji, kaže da se u posljednjih 30 godina stalno mijenja i poboljšava svijet životinja u upravljanju egzotičnim životinjama. Izložbe su nadograđene i poboljšane strahovito. Primjer toga je jedan od najpopularnijih izložaka zoološkog vrta, Prvi Niagara Big Cat Falls. Dom brojnih ugroženih velikih mačaka, izložba omogućuje mačkama da se slobodno kreću (i sigurno) među svoja staništa.
