Virginia Morell je 30 godina pisala o životinjama i prirodi za časopise poput National Geographic i Otkriti, U svom srcu, Morell je uvijek instinktivno znao da njezini ljubimci imaju misli i osjećaje. Ipak, čak i prije nekoliko godina, Morell bi bio oprezan u pisanju tog zahtjeva, jer je prevladavajuće znanstveno mišljenje bilo protiv nje. Ali sve se to promijenilo, tvrdi ona u svojoj novoj knjizi, Mudraci životinja: Misli i emocije naših bližnjih!
Životinje su stvarno pametne
Tijekom posjeta istraživačima spoznaja o životinjama diljem svijeta, Morell je istraživao kako najnovija znanstvena dostignuća potvrđuju intuiciju koju je ona - i mnogi od nas - uvijek imali o umovima naših ljubimaca i njihovih životinja. Dok je znanstvena potvrda koju životinje misle i osjećaju kao mi, nedavni razvoj, to je ideja koja seže daleko. Darwin, na primjer, nije sumnjao da su životinje u određenoj mjeri sposobne za razmišljanje i pamćenje. No većinu 20. stoljeća polje psihologije dominira školom misli koja se zove biheviorizam, koja ograničava istraživanja na ponašanja koja se mogu promatrati. To je značilo da misli i osjećaji nisu prikladni za proučavanje - čak i kod ljudi.
No kako je biheviorizam počeo izlaziti iz mode pedesetih godina, objašnjava Morell, zamijenio ga je novi pogled na mozak kao neku vrstu računalnog uređaja za obradu informacija. Do 1980-ih postalo je znanstveno respektabilno proučavati kako životinje uzimaju informacije iz svijeta oko sebe, uče iz njega i donose odluke o tome kako djelovati.
Znanstvenici koji su zauzeli ovo stajalište otkrili su da su neka iznenađujuća stvorenja sposobna za impresivnu obradu informacija. Morell započinje knjigu posjetom laboratoriju koji proučava mrave, gdje razgovara s znanstvenicima koji proučavaju socijalnu strukturu mravinjaka. Mravi "nemaju vođu i nemaju pregled ili nacrt onoga što pokušavaju riješiti ili ostvariti", kaže joj istraživač Nigel Franks. "Pa kako su oni u stanju formirati svoja složena društva?" Franks dalje objašnjava da se pravila mrava za odabir novog mjesta gnijezda mogu objasniti kao algoritmi za donošenje odluka, kao što je to slučaj s računalnim programom. Zapravo, otkrio je da su zahtjevi mrava iznimno precizni - na primjer, oni preferiraju ulaz koji je širok 2,5 milimetra.
Što životinje misle
Ali ne pokreću sve životinje matematiku; Morell također istražuje načine na koje neke vrste oponašaju naše društvene strukture. Muški dupini, na primjer, formiraju zadruge u divljini, iako te društvene skupine ne zvuče toliko dirljivo kao što zvuče: ta udruženja dupina hvataju ženke da se pare i bore protiv konkurentskih skupina muškaraca. To nije jako lijepo ponašanje, ali složenost interakcija pokazuje da stalno analiziraju svoje odnose, poput ljudi. Istraživač Richard Connor kaže Morellu da dupini moraju shvatiti tko je na njihovoj strani i tko nije: "Tamo dolazi prava socijalna strategija", kaže on. "Što su Harry i Jack učinili s Tomom i Billom jučer?" "Možemo li računati na njih sutra za drugim momcima?" To su vrste problema s kojima se svakodnevno susreću muški dupini, zapravo svaki sat.
