Znanstveni sajmovi su obred prolaska za učenike u osnovnoj školi kroz srednju školu, a postoje već desetljećima. Moj sin, dječji vrtić, čak je imao priliku ući u školu ove godine. Cilj ovih sajmova je da učenici izrade i provedu eksperimente koji slijede znanstvenu metodu i obično spadaju u kategoriju biologije, kemije, informatike, znanosti o zemlji ili fizike. Predstavljanje njihovih nalaza pruža učenicima priliku da odaberu temu koju zanimaju i da nauče više o organizaciji, pisanju, analizi podataka i javnom govoru. Nagrade se dodjeljuju, a studenti mogu ići na regionalne, državne, nacionalne ili čak međunarodne znanstvene sajmove.
Čuvaj se, ne okrutno
Životinje su prirodno popularne među djecom i često postaju subjekti znanstvenih sajamskih projekata. Učenički eksperimenti mogu uključivati životinje na razne zanimljive i prihvatljive načine, kao što je izravnim promatranjem divljih životinja, kućnih ljubimaca ili drugih domaćih životinja u njihovom prirodnom okruženju. Eksperimenti također mogu uključivati životinje na neškodljive načine, kao što su preferencije u hrani ili igračkama ili studije ponašanja. Dok je većina projekata znanstvenih sajmova istinski pametna, zabavna i bezazlena, neki od onih koji uključuju životinje mogu biti zabrinjavajući ili okrutni. To može biti nenamjerno ili posljedica nedostatka izravnog nadzora ili znanja odraslih djeteta, ali ta nepotrebna uporaba životinja (kao što su miševi, štakori, žabe, kokoši, itd.) Ne samo da šteti životinjama, nego i šalje pogrešnu poruku učenicima da su životinje potrošni "alati" ili "modeli" kojima se treba pokoriti. Osim toga, žabe i druge biljne i životinjske vrste ne smiju se uklanjati iz divljine. Ne samo da je teško replicirati njihova prirodna staništa toplinskim, svjetlosnim i prehrambenim zahtjevima, već će se vjerojatno i naglasiti. Nadalje, mnoge vrste žaba, žabe i salamandera opadaju u divljini.
Odrasli trebaju preuzeti vodstvo
Školski upravitelji, nastavnici i roditelji su oni koji moraju biti odgovorni za osiguravanje da učenici ne štete životinjama, posebno zato što pokusi na životinjama u školama ispod razine koledža ne podliježu saveznim propisima o dobrobiti životinja. Neke države imaju zakone koji ograničavaju ili zabranjuju štetno eksperimentiranje na životinjama od strane učenika. Na primjer, u New Hampshireu, zakoni zabranjuju korištenje živih kralježnjaka u znanstvenim časovima ili znanstvenim fer eksperimentima, osim promatranja.
Dok glavni nacionalni i međunarodni znanstveni sajmovi dopuštaju njihovo korištenje, oni imaju prilično stroga pravila u vezi s proučavanjem životinja. Primjerice, pravila Intel Science Talent Search, najprestižnijeg znanstvenog natjecanja za učenike srednjih škola, navode: "Nijedan projekt koji uključuje eksperimente s živim ne-ljudskim pokusima na kralježnjacima neće biti prihvatljiv." sa znanstvenicima koji rade u federalno uređenom laboratoriju, ali sami učenici ne mogu obavljati invazivne postupke na životinjama ili ih ubiti za vlastiti eksperiment. Pravila Intelovog međunarodnog sajma znanosti i inženjerstva, najveće globalno natjecanje u srednjoškolskim istraživanjima, slična su i tvrde da organizacija “… čvrsto podržava korištenje istraživačkih metoda koje ne uključuju životinje i potiče učenike da koriste alternative istraživanju na životinjama. Ako je upotreba kralježnjaka potrebna, učenici moraju razmotriti dodatne alternative za smanjenje i poboljšanje uporabe životinja."
Međutim, čak i pod tim parametrima, uporaba životinja može biti zabrinjavajuća. Za studiju koju sam proveo kako bih bolje razumio uporabu životinja na znanstvenim sajmovima, promatrao sam ISEF 2002. godine i jedan projekt koji je bio nezaboravan, a koji je uključivao proučavanje kretanja tri mačke iz lokalnog skloništa čije su leđne moždine namjerno ozlijeđene. Iako je studij srednjoškolaca financiran od strane Nacionalnog instituta za zdravlje i koji je proveden u federalno uređenom laboratoriju, a ne u njegovoj garaži, još uvijek brinem o tome što je poslala tom studentu i drugim „budućim znanstvenicima“. stroga pravila su namijenjena zaštiti životinja (i učenika) od štete, ne uspijevaju postaviti značajne parametre, čak i ako učenici samo označavaju eksperimente koji bi se ionako provodili.
