To je uvodna scena holivudskog filma. Kako se noćna snimka postepeno usredotočuje, čujemo tužno zavijanje psa. Trenutak kasnije, vidimo ga kako sjedi na ulazu u kuću, a glava mu je pokazivala prema tamnom nebu. On daje nekoliko široko razdvojenih laja, a zatim se vraća svojoj tužnoj zavijanju. Damo malo drhtanja jer sada znamo da će se dogoditi nešto loše. Naravno, kamera se približava prozoru kuće, gdje vidimo malu skupinu ljudi: majku i njezinu odraslu kćer i čovjeka u tamnom odijelu koji se naginje nad krevetom u kojem leži stariji čovjek. Čovjek u odijelu ispravlja se i okreće se prema dvjema ženama, tužno govoreći: "Bojim se da je mrtav." To nam nije potpuno iznenađenje od trenutka kad je pas počeo zavijati imali smo osjećaj da je netko namjeravao je umrijeti.
Vjerovanje da psi imaju natprirodne ili psihičke sposobnosti ima dugu povijest i nalazi se u mnogim kulturama. Jedno od gotovo univerzalnih uvjerenja je uvjerenje da je zavijanje psa znak smrti.
Neki ljudi prate vezu između pasa koji zavijaju i umiru u drevni Egipat. U to vrijeme i na mjestu, bog koji se brinuo za mrtve bio je Anubis, a on je predstavljen kao da ima glavu psa. Prema tome, vjerovalo se da pas koji urlaje zove Anubisa.
U Irskoj se smatralo da psi zavijaju jer čuju spektralni paket pasa koji svoje jahače dovode na divlji lov kroz nebo sakupljajući duše umirućih.
Drevna nordijska legenda ima zabavnije objašnjenje. Govori o Freyji, božici ljubavi, plodnosti i magije, ali io smrti. Kada se ponaša kao boginja smrti, vozi se na vrhu oluje na svojoj kočiji koju vuku divovske mačke. Budući da su mačke prirodni neprijatelji pasa, kaže se da bi psi počeli zavijati kad su osjetili pristup Freyu i njezinim mističnim mačkama.
Praznovjerje ima korijene iu južnim državama. Kad sam trenirao u američkoj vojsci u Fort Knoxu u Kentuckyju, uzimao bih slobodno vikend vrijeme kako bih lutao okolicom i razgovarao s ljudima o njihovim psima. Siguran sam da je dio moje motivacije bio da sam propustio vlastitog psa, a drugi dio je bio da je dobro biti odsutan iz formalnosti života na vojnoj bazi. Srećom, ruralni Kentucky je ispunjen s puno ljudi koji posjeduju i kao psi i spremni su samo sjediti i razgovarati o njima da prođe vrijeme. Jedne subote popodne našla sam se u jugoistočnom kutu države i razgovarala sa staricom koju sam poznavala samo kao tetka Lila. Njezin sin je uzgajao lovačke pse - lijepe crvenoglavice. Pijuckali smo limunadu koju je napravila i čekala da se njezin sin vrati s polja s nekoliko njegovih pasa, kada je ministrica iz metodističke crkve koja je pripadala tetki Lila došla uz stepenice njezina trijema. Sjeo je s nama i prihvatio čašu limunade.
Ministar je svratio da provjeri tetku Lilu čija joj je godina učinila slabašnim. Lila je također imala nekoliko specifičnih zdravstvenih problema koji su ljudima dali do znanja. Budući da je njezin sin proveo dio svakog tjedna kako bi prevozio proizvode u grad, ministar je odlučio posjetiti samo kako bi se uvjerio da je njegov župljanin dobro i uvjeri se da je ona zbrinuta.
"Sada se ne brini da ću umrijeti", rekla je velečasnom kad je pitao za njezino zdravlje. "Ti i ja ćemo znati kada će doći vrijeme jer će ti psi reći." "Kako će ti psi reći?" Upitao sam.
- Nije komplicirano. Ako pas ispije dva zavijanja zajedno, to znači da gospodin Smrt dolazi po čovjeka. Tri zavijanja znače da će žena umrijeti. Znate koji će muškarac ili žena uskoro nestati, jer psi gledaju u smjeru te osobe. Moj tata je rekao da je sretno imati psa urlati leđima prema tebi. Do sada vam mogu reći, nema psa koji me gledao u lice i urlao."
Pogledao sam od starice čije je obrazovanje prestalo tek završiti srednju školu, svom pastoru sa sveučilišnom obukom, i upitao: "Vjerujete li u to?"
Ministar se nasmiješio i rekao: - Biblija sigurno ne kaže da ili ne o tome. Ali osjećam se ugodno s tim. Ne dobivate li zimicu kad čujete psa urlati? Možda je činjenica da je Bog izabrao glas psa da pošalje poruku da će se nešto loše dogoditi, kao osoba koja umire."
Međutim, kao znanstvenik, imam sklonost da ignoriram većinu nadnaravnih objašnjenja. Srećom, postoji dovoljno podataka koji sugeriraju jednostavnu alternativnu mogućnost da se objasni naše ukorijenjeno međukulturno uvjerenje da je urlovanje psa znak dolaska smrti, a to nema nikakve veze s Anubisom ili Freyjom. Počinje s dobro poznatom predrasudom razmišljanja koju ljudska bića imaju. To je vrsta selektivnog pamćenja na temelju onoga što psiholozi nazivaju "pristranošću potvrđivanja". To se odnosi na činjenicu da ljudi imaju tendenciju primijetiti ili čak tražiti događaje koji potvrđuju njihova uvjerenja, te ignorirati ili možda podcjenjivati relevantnost opažanja koje su u suprotnosti njihova uvjerenja. Klasičan primjer je da ako osoba vjeruje da pun mjesec pokreće porast kriminala, stope nezgoda ili socijalnih sporova, onda će on ili ona posebno upozoriti kada se takvi događaji dogode tijekom punog mjeseca i manje će vjerojatno primijetiti ili zapamtiti isti događaji trebali bi se dogoditi u drugim vremenima. Očito bi to s vremenom proizvelo neopravdano vjerovanje u odnos između punog mjeseca i pojave zločina, nesreća ili argumenata.
Obratimo se sada na psa zavijanje. Prvo, važno je razumjeti zašto psi zavijaju. U divljini vukovi, kojoti i drugi nedomoceni psi vole skupljati čopor. Tipično zavijanje znači: “Ovdje sam. Ja sam usamljen. Gdje si?"
Jednom kad se pakiranje sastavi, priroda zavijanja se mijenja i postaje svečanija. Udomaćeni psi zavijaju mnogo manje od svojih divljih rođaka, međutim, glavni okidač za zavijanje i dalje je isti, naime usamljenost i izoliranost.
Pretpostavimo da je netko u kući bolestan. Zbog potrebe da se brine o toj osobi, psa koji inače ostaje u kući može se smatrati distrakcijom, smetnjom ili izvorom buke koja može ometati pacijenta. Iz tog razloga, pas može biti stavljen van ili zatvoren neko vrijeme. Dakle, pas koji je obično okružen svojom ljudskom obitelji i možda čak i obično spava u istoj sobi s bolesnom osobom, sada se nalazi sam. Zapamtite da psi zavijaju iz osjećaja da su sami jer pokušavaju nazvati svoje prijatelje za socijalnu podršku. Tako sada obiteljski pas počinje emitirati tužne zvukove koji zvuče. Ljudi u kući mogu biti iznenađeni takvim ponašanjem, pričajući: "Djedov pas nikad nije prije urlao, ali one noći kad je djed umro, pas je toliko urlao jer je znao da je kraj blizu." Pas nikad nije urlao prije jer nikada prije nije bio zatvoren i izoliran od svoje obitelji.
Sada imamo postavku za razvoj praznovjerja. Uključeni elementi su:
• Uobičajeno je ukloniti psa iz kuće kada je netko ozbiljno bolestan. • Ozbiljno bolesna osoba može umrijeti. • Usamljeni izolirani pas češće zavija. • Već imamo tradiciju vjerovanja da pseći urlik može biti upozorenje da će se dogoditi nešto loše.
Kombinirajte takve slučajne asocijacije s našom sklonošću da se sjetimo samo kada su naša predviđanja točna, a mi imamo sve elemente potrebne za dodavanje još jednog primjera našoj vjeri u psihičku sposobnost pasa da osjete nadnaravno i predvidjeti budućnost - poput zavijanja kada je smrt blizu. U sažetku? Ne brini ako tvoj pas urla, gleda li te u noć ili na večernji izlazak gledajući u nebo. Njegov urlik ne predskazuje vašu smrt (hvala Bogu!) Nego ukazuje na to da je on usamljen. Zato ga jednostavno odvedite u kuću, pazite na njega i družite se, i zavijanje bi trebalo prestati (hladnoća i strepnja koju osjećate trebali bi nestati).
