Stari psi uče nove trikove. No, istina je da se neka ponašanja najbolje rješavaju u štenama.
U mnogim slučajevima, problemi u ponašanju odraslih pasa mogu se pratiti do njihovog razvoja tijekom prvih mjeseci života. Pitanja ponašanja često su ukorijenjena u strahu, s anksioznim odgovorima, pa čak i agresivnim ponašanjem, naučenim kao načinom odgovora na određene situacije. Ti se odgovori najčešće razvijaju tijekom štene, kada pas uči kroz negativna iskustva, ili čak nedostatak iskustva, što je sigurno i što je opasno.
Loši maniri također se mogu ukorijeniti u štenama, jer mladi psi uče kroz pokušaje i pogreške da određena ponašanja, kao što su lajanje ili skakanje, prikupljaju poželjne rezultate, poput pažnje. Mnoge učene reakcije ponašanja dobivaju na snazi s praksom i ponavljanjem, postajući otpornije na promjenu što ih pas više uvježbava.
Kao trener za životinje koji radi s štencima, otkrio sam da postoji pet područja od posebne važnosti koja bi vlasnici trebali rješavati tijekom prvih mjeseci života psa, a ne čekati da ih učvrste u odrasloj dobi, kako bi najbolje osigurali doživotno dobro ponašanje biće.
Rano ponašanje na temelju straha
Što je pas više socijaliziran i dobro prilagođen raznim znamenitostima, zvukovima, mirisima i taktilnim stimulansima, manja je vjerojatnost da će životinja reagirati u strahu ili agresiji. Najkritičniji period učenja je od oko 6-14 tjedana starosti, tijekom kojeg su psi najviše osjetljivi na mijenjanje svoje percepcije i reakcije na svijet oko sebe.
Može biti štetno ako ništa ne činite tijekom socijalizacije štenca, jer kroz iskustvo uči da li je situacija sigurna. Stvari koje su nepoznate često se kategoriziraju i reagiraju kao opasne, jer je za psa jeftinije reagirati na ne-opasnu situaciju nego ne reagirati na situaciju koja je stvarno opasna. Ako štene ima ograničeno ili izolirano okruženje ili je prošlo kroz negativna iskustva u kojima je saznao da je određena situacija nesigurna i najbolje izbjegavati, vjerojatno će razviti tjeskobno i obrambeno ponašanje.
Tijekom socijalizacije, štenci se trebaju upoznati s različitim okruženjima, situacijama i podražajima koje mogu susresti u životu, kao što su jahanje u automobilu ili posjetu veterinaru, groomeru ili uzgajivačnici, sparivanje događaja s nagradama poput poslastica ili igračaka. Društveni odnosi s ljudima, drugim psima i drugim kućanskim životinjama također se trebaju poboljšati kroz pozitivna iskustva tijekom ranog razdoblja učenja. Socijalno učenje pomaže štencu bolje komunicirati i razumjeti signaliziranje tijela, razviti ponašanje u igri i čak naučiti biti oprezan s načinom na koji koristi zube.
Socijalizacija je od najveće važnosti za štence iznad svih ostalih treninga, uključujući i osnovne manire, jer utječe na ponašanje psa i samopouzdanje cijelog života.
