AKO ŽELITE UZBOLJITI PRIRODU U BILO KOJEM PSIHOLOŠKOM ODJELU ili na bilo kojem drugom mjestu gdje se proučava životinjsko i ljudsko ponašanje, sve što morate učiniti je tvrditi da vas vaš pas voli. Skeptici, kritičari, pa čak i neki gorljivi pristaše izlit će se u dvorane kako bi raspravljali o prednostima i manama te izjave.
Među skepticima naći ćete veterinara Freda Metzgera s Državnog sveučilišta u Pennsylvaniji, koji tvrdi da psi vjerojatno ne osjećaju ljubav na tipičan način kako to ljudi čine. Psi ulažu u ljudska bića jer rade za njih. Imaju što dobiti od stavljanja takozvanih emocija. Metzger vjeruje da nas psi "vole" samo dok nastavljamo nagrađivati njihova ponašanja s tretmanima i pažnjom.
Za većinu vlasnika pasa, međutim, nema sumnje da psi mogu istinski voljeti ljude. Uzmite priču o Rockyju i Riti iz regije Finger Lakes u državi New York, u blizini Rochestera.
Rocky je bio solidan boksač od 65 funti, klasično obojen kestenjasto smeđim kaputom i bijelim sjajem na prsima. U vrijeme ove priče, Rocky je imao tri godine, a Rita mu je bila jedanaestogodišnja pratilja. Rockyju su dali Ritu kad je imao deset tjedana, a ona se odmah spojila s njim, mazila ga, hranila ga, poučavala mu osnovne naredbe i puštala ga da spava na krevetu. Kad god ona nije bila u školi, njih dvojica su uvijek bili zajedno i bili su u dodirnoj udaljenosti. Obitelj bi često rado na par nazvala "R i R."
Rita je bila prilično stidljiva i sramežljiva djevojka i dok joj je pas rastao, donio joj je osjećaj sigurnosti. Kad je Rocky bio pokraj nje, osjećala se dovoljno pouzdano da upozna nove ljude i ode na nepoznata mjesta. Rocky je preuzeo uloge, ne samo prijatelja i povjerenika, nego i branitelja.
Kad bi susreo strance, često bi namjerno stajao ispred Rite, kao svojevrsnu zaštitnu barijeru. Činilo se da je bez straha, kao kad je Rita uskoro ušla u trgovinu, a dva velika čovjeka odjevena u odjeću motociklista izletjela su kroz vrata, vičući na trgovca i gotovo prevrnuvši Ritu. Rocky je jurnuo naprijed, stavivši se između uplašene djevojke i dvojice prijetećih muškaraca. Pripremio se i tiho je počeo režati koji je nosio takvu prijetnju da su se muškarci povukli i dali djetetu i njenom čuvaru širok ležaj.
Međutim, postojao je jedan nedostatak u Rockyjevom oklopu. Bio je to strah od vode koji je bio toliko ekstreman da je bio gotovo patološki. Boksači u svakom slučaju nisu jaki plivači i često su stidljivi od vode. Međutim, Rockyjevi strahovi proizašli su iz njegovog štene, kada je, u dobi od sedam tjedana, prodan obitelji s adolescentnim djetetom. Dječak je imao emocionalne probleme i ponašao se kao da je pozornost koja se daje novom štenetu nekako značila da je manje važan. U ljubomornom bijesu stavio je štene u jastučnicu, stavio čvor na vrh i bacio ga u jezero. Srećom, dječakov otac je vidio incident i uspio je dohvatiti prestrašeno štene prije nego se utopio. Izgrdio je dječaka i vratio se u kuću. Sutradan je užasnuti roditelj vidio kako njegov sin stoji u struku duboko u jezeru pokušavajući utopiti štene koje se muči i držati ga pod vodom. Ovaj put je Rocky spašen i vraćen uzgajivaču zbog vlastite sigurnosti.
Ove rane traume učinile su vodu jedinom stvari za koju se Rocky doista bojao. Kad se približio vodenom tijelu, pokušao bi se povući i činiti se emocionalno uznemirenim. Kad bi Rita otišla na kupanje u jezero, koračao bi uz obalu drhtavim i cvilećim. Promatrao ju je napeto i ne bi se opustio dok se ne vrati na kopno.
Jednog kasnog poslijepodneva, Ritina majka odvela je R i R u luksuznu trgovačku zonu. Nalazila se uz rub jezera i imala kratku drvenu šetnicu koja je izgrađena uz obalu preko oštrog nasipa koji je bio 20 ili 30 stopa iznad površine vode. Rita se penjala uz šetalište i uživala u načinu na koji su zvukovi njezinih koraka bili pojačani drvenom konstrukcijom. Tada je dječak na biciklu kliznuo po vlažnoj drvenoj površini, udarajući Ritu pod kutom koji ju je vodio kroz otvoreni dio ograde. Vrisnula je od bola i straha dok je ona bacala prema van i dolje, udarajući vodu prema dolje, a zatim ploveći tamo nepokretna.
Ritina majka bila je na ulazu u dućan stotinjak metara dalje. Požurila je do ograde, vičući za pomoć. Rocky je već bio tamo, gledajući u vodu, drhteći od straha, i stvarajući zvukove koji su izgledali kao kombinacija laja, cviljenja i cvileći sve u jednom.
Nikada ne možemo znati što je prošlo kroz um tog psa dok je stajao gledajući u vodu - jedinu stvar koja ga je uistinu prestrašila i to mu je gotovo dvaput oduzelo život. Sada je ovdje bilo zastrašujuće vodeno tijelo koje je izgledalo kao da će nauditi njegovoj maloj gospodarici. Što god da je mislio, njegova ljubav prema Riti činilo se da nadjačava njegov strah, a on je skočio kroz isti otvoreni prostor u ogradi i zaronio u vodu.
Može se zahvaliti genetskom programu koji je psu omogućio da pliva bez ikakve prethodne prakse, a on je odmah otišao do Rite i uhvatio je za remen na haljini. To ju je natjeralo da se prevrne, tako da joj je lice izašlo iz vode, a ona se ušutkala i zakašljala. Unatoč ošamućenom stanju, ispružila je ruku i uspjela stegnuti ruku u Rockyjevu ogrlicu, dok se pas borio da pliva prema obali. Srećom, voda je bila mirna, nisu bili daleko od obale, a Rocky je brzo dosegao dubinu gdje su mu noge bile na čvrstom tlu. Povukao je Ritu dok joj se glava nije potpuno izvukla iz vode, a onda je stajala pokraj nje, oblizujući joj lice, dok je nastavio drhtati i cviliti. Proći će nekoliko minuta prije nego što će se spasioci spustiti niz strmi stjenoviti nasip, a da nije bilo Rockyja, sigurno bi stigli prekasno.
Rita i njezina obitelj vjeruju da je samo ljubav velikog psa prema djevojčici uzrokovala da uzme ono što je morao smatrati životno opasnom radnjom. To zasigurno baca sumnju na teoriju dr. Metzgera da nas psi ne vole, već da djeluju samo iz vlastitog interesa. Zašto bi se Rocky trebao ponašati na način na koji je osjećao da bi mogao riskirati njegov život? Zasigurno, da je procjenjivao troškove i koristi svojih postupaka, znao bi da bi, čak iu Ritinoj odsutnosti, ostatak obitelji bio tu da ga nahrani i da se brine o potrebama.
Marc Bekoff, bihevioralni biolog sa Sveučilišta Colorado, ima drugačije tumačenje. On primjećuje da su psi društvene životinje. Svim društvenim životinjama potrebne su emocije, djelomično kao sredstvo komunikacije - na primjer, morate znati da se povučete ako neka druga životinja reži. Što je još važnije, emocije drže društvenu skupinu zajedno i motiviraju pojedince da se zaštite i podržavaju.Bekoff zaključuje da je snažna emocija jedan od temelja društvenog ponašanja i temelj je povezanosti između pojedinaca u bilo kojoj društvenoj skupini, bilo da se radi o čoporu, obitelji ili samo o ljubavnom paru.
Nedavna su istraživanja čak identificirala neke kemikalije povezane s osjećajem ljubavi kod ljudi. To uključuje hormone kao što je oksitocin, koji, čini se, pomaže ljudima da međusobno stvaraju emocionalne veze. Jedan od pokretača koji uzrokuje oslobađanje oksitocina je nježan fizički dodir, kao što je milovanje. Psi također proizvode oksitocin, a jedan od naših uobičajenih načina interakcije s psima je nježno hranjenje pasa, a to je djelovanje koje vjerojatno oslobađa ovaj hormon povezan s vezivanjem. Ako psi kao društvene životinje imaju evolucijsku potrebu za bliskim emocionalnim vezama i imaju kemijske mehanizme povezane s ljubavlju, ima smisla pretpostaviti da su oni sposobni za ljubav, kao što smo mi.
Rockyjev strah od vode bio je apsolutan i nikada nije popustio. Nastavio ga je izbjegavati ostatak života i nitko ga više nije vidio toliko koliko je mogao ponovno staviti nogu u jezero. Nitko, barem ne Rita ili njezina obitelj, nikada nije posumnjao u njegovu ljubav prema njoj. Dugo je živio da bi vidio da se dogodi neki događaj koji se ne bi dogodio da se nije brinuo za nju onoliko koliko i on. Kada je Rita završila srednju školu, pozirala je za fotografiju u kapici i haljini. Pored nje sjedio je sada mnogo stariji Boxer. Nasmijana djevojka je držala ruku oko psa, a njezina je ruka bila uvučena u ogrlicu, jer joj je Rocky nedvojbeno pokazao koliko je voli. ■
Dr. Stanley Coren je profesor psihologije na Sveučilištu Britanske Kolumbije i autor mnogih knjiga o ponašanju pasa, uključujući inteligenciju pasa i kako misle psi. Njegova web stranica je stanleycoren.com.
