Mačke žive s ljudima tisućama godina. Većinu tog vremena, oni su dolazili i odlazili kako im je drago, pronalazeći vlastitu hranu i brinući se o poslu izvan vidokruga - i mirisa - njihovih ljudskih drugova. Danas je život naših mačaka sasvim drugačiji. To znači da se moramo nositi sa sanitarnim uvjetima. Dakle, postoji jedan čovjek koji vjerojatno zaslužuje više priznanja nego itko drugi da bi moderni mačji način života učinio mogućim: izumitelj mačke.
Kakav je to miris?
Prije sredine 1940-ih, zatvorene kutije za mačke bile su ispunjene prljavštinom, pijeskom, piljevinom, papirom, pa čak i pepelom i pepelom, koji su bili uobičajeni u svijetu gdje su ljudi još uvijek spaljivali drvo i ugljen kod kuće. Svi ti materijali privukli bi mačku za pokopavanje otpada, ali nisu učinili ništa o posebno neugodnom mirisu mačje mokraće.
To je vjerojatno bilo manje pitanje u 19. i početkom 20. stoljeća, kaže Katherine C. Grier, autorica Kućni ljubimci u Americi: povijest, "U prošlosti je postojala mnogo veća tolerancija za sve vrste bioloških mirisa", kaže ona. Ulice su bile pune konja i njihovog otpada, a drugi biološki mirisi poput ljudskog znoja nisu rutinski dezodorirani iz postojanja. Tada su čak i urbanim mačkama još uvijek bilo dopušteno da lutaju na otvorenom, tako da njihov dio otpada ionako nije završio u kutiji.
No kako je 20. stoljeće napredovalo, automobili su zamjenjivali životinje kao oblik prijevoza, a društvo je postajalo sve zahtjevnije. Do ranih 1940-ih, mogli ste otići u dućan za kućne ljubimce i kupiti E-Z Klean Kitty WC, papirnati obloženi emajlirani metalni lonac koji je isporučen s dodatnim zaslonom za privatnost, ali još uvijek ne nudi rješenje za miris.
Od pijeska do gline
Tajming je vjerojatno bio savršen za slučajno otkriće Edwarda Lowea. Kao što to Lowe kaže u svojoj autobiografiji, Čovjek koji je otkrio zlatnu mačkuu njegovoj obitelji trgovalo se pijeskom, piljevinom i granuliranom glinom, koji su se koristili za apsorbiranje ulja i masti u tvornicama i strojarnicama. Lowe je pokušao prodati glinu kao materijal za gniježđenje pilića, ali posao nikad nije krenuo.
Ipak, Lowe nije bio zadivljen nadahnućem da upotrijebi glinu za mačke. Za to moramo dati malo priznanja heroini ove priče, ženi po imenu Kay Draper. Bila je umorna od svoje mačke koja je pratila pepeo iz kutije za mačke po cijeloj kući, pa je svratila i pitala Lowe za pijesak. Budući da je bila sredina zime, sve njegove pješčane hrpe bile su zamrznute, a on joj je rekao da će se piljevina vjerojatno pratiti kroz kuću jednako loše.
"Stajala je tamo kao da je moja obveza riješiti njezin problem", piše Lowe, pa joj pruži vrećicu od granulirane gline i reče joj da pokuša. Zaboravio je na razmjenu dok se Draper nije vratio dva tjedna kasnije. Uskoro su je i njezini prijatelji tražili. Odlučio je dati proizvodu ime: Kitty Litter.
Senzacionalna ideja
Ipak, Lowe nije odmah vidio poslovni potencijal: "Kitty Litter je nesumnjivo veliko otkriće, ali ja, kao njegov otkrivač, u to vrijeme nisam bio svjestan toga", priznao je. Čak se i bojao da bi to moglo biti malo neugodnosti, odvlačeći pozornost od njegovog glavnog posla. Isprva je samo izmislio marketinški slogan i stavio ga na vrata svog ureda: "KITTY LITER: zauzima mjesto pijeska, upija i dezodorira."
To je posljednja stvar koja je napravila razliku. Kada je Lowe naposljetku pokušao kupiti prodavaonicu za kućne ljubimce, vlasnik je bio skeptičan. Nema šanse da će ljudi platiti 69 centi za vreću od 5 funti ove stvari kada se akvarijski pijesak proda za deset centi! No, Lowe ga je pokazao pogrešnim, uz pomoć promotivnih ideja poput pružanja besplatnog smeća za izložbe mačaka, gdje je nedostatak mirisa s toliko mačaka na jednom mjestu bio impresivan oglas.
Granulirana glinena stelja možda je promijenila način na koji živimo s mačkama, ali kada je ideja bila tamo, izumitelji su trčali s njom. Loweova tvrtka je desetljećima nastavila s istraživanjem kako bi poboljšala proizvod. Lomljenje legla uvedeno je 1980-ih, izum biokemičara koji je odgojio perzijske mačke, a 1990-ih je vidio izum legla od kristala silikagela. Sada postoje legla napravljena od raznih sastojaka, uključujući pšenicu, kukuruz i reciklirane novine.
Ali osnovna ideja ostaje ista - dijeljenje čistog, bez mirisa doma s mačkama. Budući da je Kitty Litter to omogućilo, Lowe je zaslužan za svoj izum čineći mačke najpopularnijim ljubimcem u Americi. Možda je u pravu, a on također ima puno toga za zahvaliti mačkama u zamjenu: kad je konačno prodao svoju tvrtku 1990., nekoliko godina prije nego je umro, to je vrijedilo 200 milijuna dolara.
