Nedavno sam prisustvovao predavanju eminentnog povjesničara umjetnosti o tome kako su emocije životinja i ljudi prikazane u umjetničkim djelima kroz stoljeća. U jednom trenutku u svom je izlaganju pokazao fotografiju Sir Edwina Landseera iz 1837. godine, "Glavnog žalosnika starog pastira". Središnja figura ove slike je pas koji drži glavu na jednostavnom drvenom lijesu svog ljudskog pratioca, starog pastir na naslovu slike. Ovaj komentar znanstvenika bio je da je to jedan od najsavršenijih prikaza tuge u psa. On je nastavio: „Činjenica da ovaj pas odbija napustiti ovaj čovjek, čak i nakon njegove smrti, naglašava bliski odnos koji su pas i čovjek imali. Također pokazuje dubinu tuge koju osjeća pas."
Da biste dobili ideju o tome što se događa u glavi psa kada voljena osoba umre, možemo pogledati što se događa u umu djeteta u rasponu od dvije do pet godina. Ova djeca ne razumiju da je smrt nepovratna. Uobičajeno je da se malom djetetu kaže nešto poput: "Teta Ida je umrla i neće se vratiti", samo da bi dijete nekoliko sati kasnije pitalo "Kad ćemo opet vidjeti tetu Idu?" ne shvatiti da su životne funkcije njihove voljene osobe prekinute i to se odražava u njihovim pitanjima dok pokušavaju razumjeti situaciju.Oni pitaju stvari kao što su: "Mislite li da bismo trebali staviti sendvič ili jabuku u bakin lijes u slučaju da ona postane gladna?" "Što ako tata ne može disati pod tom zemljom?" "Neće li rođakinja Ellie biti usamljena u tlu sama?" U nedostatku razumijevanja smrti može postojati bol, tuga i depresija, ali znanstvenici ponašanja sugeriraju da se to razlikuje od osjećaja odraslih bol koja uključuje priznanje da smrt dragocjenog pratioca uključuje gubitak koji je trajan.
U vlastitom domu, vidio sam bol i tugu da bi gubitak voljene osobe mogao donijeti psu kad je moj dragi Flat-Coated Retriever, Odin, umro. Moj retriver za patke u Novoj Škotskoj, Dancer, živio je s Odinom svaki dan otkako je Dancer imao osam tjedana. Svi bi se satima igrali zajedno i činilo se da uživaju u društvu drugih. Kad je Odin sada otišao, Dancer je sustavno gledao na svako od četiri mjesta na kojima bi njegov prijatelj otišao leći. Nakon što je to učinio nekoliko puta, lutao je u središte sobe, gledajući okolo nesretno i cvileći. Tuga mu se samo postupno smanjivala i prošlo je nekoliko tjedana prije nego što je prestao provjeravati sva mjesta koja je Odin trebao biti kad god bi se vratio kući iz šetnje. Slično kao što se može očekivati od djeteta koje nije razumjelo koncept trajnosti smrti, Dancer nikad nije odustao od ideje da bi se Odin mogao ponovno pojaviti. Tijekom posljednje godine svog dugog života, plesačica bi još uvijek žurila prema bilo kojem dugokosom crnom psu koji je vidio, s repom koji je udarao i davao nadu kao da je očekivao da će se možda njegov prijatelj vratiti.
To je ono o čemu razmišljam kad vidim stvari poput fotografije pogreba Jon Tumilsona. Nakon što je mornarica SEAL ubijena u Afganistanu 2011. godine, više od 1000 prijatelja, obitelji i članova zajednice prisustvovalo je njegovom pogrebu u Rockfordu, Iowa. Ožalošćeni su uključivali njegovu “srodnu dušu” Hawkeye, crnog labradora. S teškim uzdahom Hawkeye je legao pred Tumilsonovu kovčeg s drapom zastavom. Tamo je odani pas ostao cijelu službu. Je li on tugovao? Nema sumnje da se osjećao depresivno, tužno i usamljeno, ali je također mogao čekati, nadajući se da će se njegov gospodar vratiti. Možda bi mogao izići iz lijesa i vratiti se životu sa svojim sada usamljenim psom. To bi moglo biti motivacija za pse koji su godinama čekali na grobovima ili drugim poznatim mjestima vezanim za izgubljene voljene, kao što je Greyfriars Bobby, Skye Terrier iz Edinburgha iz 19. stoljeća koji je poznat po navodno trošenju 14 godina čuvanja grob njegovog vlasnika sve dok nije umro 14. siječnja 1872. Tu je tuga povezana s tim čekanjem, ali možda nešto pozitivnije od tuge. Budući da psi nemaju znanje da je smrt zauvijek, barem postoji mogućnost nade - nada da će se voljena osoba ponovno vratiti.
Psi, u svom neznanju o pravom značenju smrti, kada ih pokreće njihovo nezadovoljstvo i motivirani svojom nadom, ponekad se mogu upustiti u očajne ili iracionalne postupke kako bi se nosili s tugom uzrokovanom njihovim odvajanjem od nekoga dragog. Razmotrite slučaj Mickeyja i Percyja. Kao iu slučaju Dancer i Odin, opet se bavimo psom koji je izgubio suputnika i prijatelja. Mickey je bio labradorski retriver u vlasništvu Williama Harrisona i Percy je bio Chihuahua dan Harrisonovoj kćeri Christine, kada je Mickey već bio mlada odrasla osoba. Unatoč veličinama i dobnim razlikama, dva psa su bili dobri prijatelji i prijatelji do jedne večeri 1983. kada je Percy istrčao na ulicu i udario ga je automobil. Dok je Christine plakala, njezin je otac stavio mrtvu Chihuahuu u zgužvanu vreću i pokopao ga u plitkom grobu u vrtu.
Činilo se da depresija koja je pala na obitelj ne utječe samo na ljude, nego i na Mickeyja, koji je sjedio odvratno gledajući u grob dok su svi ostali išli u krevet. Nekoliko sati kasnije, Williama su probudili ljuti cviljenje i šuškanje izvan kuće. Kad je istraživao buku, na svoj užas vidio je da je vreća u kojoj je pokopao Percyja bio prazan pokraj otvorenog groba. Pokraj njega, vidio je Mickeya, koji je bio u velikoj uznemirenosti, stojeći nad Percyjevim tijelom, mahnito ližući svoje prijateljsko lice, mazeći i mlatkajući u mlohavi oblik u onome što je izgledalo kao pokušaj psa da mrtvom psu da umjetno disanje.
Suze su ispunile čovjekove oči dok je promatrao ovaj uzaludan izraz nade i ljubavi. Tužno je prišao Mickeyju kad je vidio što je izgledalo kao grč ili trzaj. Zatim je Percy slabo podigao glavu i zacvilio. Bilo bi lijepo povjerovati da je u Mickeyju bio neki duboki smisao koji je prepoznao da u malom psu djeluje slabašna iskra života, no vjerojatnije je da je iza njegovih djela bilo njegovo nerazumijevanje smrti. Umjesto da bude preplavljen tugom zbog postojanosti umiranja, Mickey je ostao s nadom za povratak svoje omiljene male posluge. Čini se da ga je nada motivirala da još jednom pokuša spasiti svog malenog prijatelja - i ovaj put je uspio! Percy se potpuno oporavio zahvaljujući svom vjernom prijatelju i zajedno su proveli daljnje sretne godine. Možda je nerazumijevanje trajnosti smrti nešto što bismo trebali zavidjeti našim četveronožnim prijateljima.
