Marlena je imala samo 14 godina kad se našla beskućnica. S rastućim sukobom kod kuće, mislila je da bi bilo bolje da ne živi sa svojom obitelji.
"Napustila sam školu i bila odbačena, ali u Vancouveru sam pronašla novu publiku i ta je gomila bila beskućnik", kaže ona. Spavši u parkovima ili na plažama, Marlena je većinu svog dohotka donosila opsluživanjem ili guranjem prozora automobila. Higijena je uzela stražnje sjedalo za jelo i spavanje. Droga je pomogla popuniti neke od praznih sati.
Onda je dobila psa.
- Bilo je 1999., godinu dana nakon što sam postao beskućnik. Bio je laboratorij za Pit Bull / čokoladu, star ispod 12 tjedana. Nazvao sam ga Dioji - kaže Marlena koja je živjela na ulicama od 1998. do 2002. godine.
Bilo je, u početku, više o tome što joj pas može ponuditi, a ne o tome što bi mogla ponuditi psu. Njeni ulični prijatelji su imali pse, a ona je željela pratitelja 24/7 koji joj ne bi sudio i tko bi je volio 100 posto svaki dan. Ipak, "pas je uvijek bio prvi", kaže ona. - Najprije je jeo i umjesto da mi troši novac na drogu, stavio sam novac u psa. Na neki način mi je nekako spasio život. Bio je važniji od sjedenja u uličici. Umjesto da trošim novac na stvari, imao sam prioritet. On je bio moj prioritet.
Dioji je stalno bio vezan za nju i uvijek joj je stajao u ruci. Bila je proaktivna u njegovoj obuci i nikada ga nije ostavila nikome. On je, kaže, najvažnija stvar koju je imala.
"Nisam čak ni dobila krišku pizze dok nije imao hranu", kaže ona. Dioji je ostao s njom dok je bio na ulici, a zatim je živio s njom kad je pronašla stanovanje, te na kraju preminula od starosti i lošeg zdravlja neposredno prije Božića 2013. godine.
John Kehler, viši pomoćni radnik s uslugama za smjernice za mlade, resursni program za mlade u krizi, vidi mnogo mladih beskućnika s psima. Mladi obično preusmjeravaju svoja oskudna financijska sredstva na svoje pse, možda zato što se mnogi od tih mladih bolje odnose na svoje pse nego na ljude - osim ako to nisu ljudi koji razumiju pse. "Pas promiče interakciju", primjećuje.
Što se tiče ljudi koji se brinu da su psi beskućnika možda zapostavljeni ili zlostavljani, Kehler to odbacuje. - Nitko ne postupa loše s psom na ulici. Ulica to ne podnosi. Vrlo su udobni kad ljudi pozivaju na loše ponašanje.
Veterinar dr. Shawn Llewellyn član je uprave Paws for Hope, dobrotvorne organizacije utemeljene u Vancouveru, posvećene održivoj zaštiti životinja. Kroz svoj Roxy's Relief program, on pruža podršku čuvarima kućnih ljubimaca koji su uključeni u ulicu ili siromašnim kućanstvima kroz donacije hrane i posteljine i nudeći besplatne klinike za zdravlje životinja.
Dr. Shawn, kao što je poznato, iz prve ruke vidi broj ljudi koji su duboko povezani i koji se oslanjaju na svoje pse.
Psi su veliki dio njihovih života. U nekim slučajevima, psi su ono što zadržava ljude s nama. Oni ne odustaju (zbog svojih pasa)”, kaže on. “Ljudi će izabrati ulicu preko skloništa, umjesto da se odreknu svog psa. To je potpuna predanost."
Neki vlasnici su već odustali od većine potpora koje uzimamo zdravo za gotovo; bez svojih pasa mogu odustati od života.
"To je ogromna veza", primjećuje dr. Shawn. “Oni se oslanjaju na svoje ljubimce da osjećaju potrebu. To je dvosmjerna ovisnost. Daje im nešto za što mogu živjeti. Stavili su pse pred sebe.
(Započnite primijetiti koliko pasa vidite kako sjedi na pokrivačima, a njihovi vlasnici sjede na pločniku kako bi na brzinu utvrdili istinitost ove izjave.)
"Ono što vidim u praksi i kod Paws for Hope su ti psi za koje se brine", kaže dr. Shawn. [Vlasnici] pokušavaju se potruditi da potraže pomoć. Nema povećanog rizika od zdravstvenih problema. Ne postoji problem prenapučenosti. Nahranjuju se. I zato što su psi s vlasnicima gotovo stalno, psi su sretni i smireni.
Šape za nadu održavaju dane klinike gdje beskućnici mogu donijeti svoje kućne ljubimce za osnovnu veterinarsku njegu na mjestu koje su već ugodno posjećeni. Obično se održavaju u ustanovi-partner, a psi mogu dobiti provjeru, cijepljenje, provjeru buhe, deworming ili čak krvni rad ili čak manju operaciju u partnerskoj veterinarskoj klinici. Psi se prate ako je potrebno daljnje liječenje.
To se dogodilo s Bogataijem, vrlo starim mastifom koji je šepao u jednu kliniku. Njegov vlasnik znao je da nešto nije u redu i potražio pomoć dr. Shawna.
- Pomogli smo mu da dobije protuupalne lijekove za njegove bolne zglobove. Pružili smo namirnice za dovoljno udobnosti koliko god je pas otišao “, kaže on, dodajući da Bogataijev vlasnik jednostavno uspostavlja kontakt sa svojim osobnim radnicima koji se obraćaju dr. Shawnu za više lijekova.
Fester je još jedan primjer. Mali Shih Tzu križ imao je nekoliko kvržica i kvrga koje su ga mučile. On bi se češkao i lizao, a njegov je vlasnik bio zabrinut za zdravlje psa.
“Došao je u kliniku vrlo uznemiren i frustriran i nije bio u mogućnosti olakšati njegu psa, ali je znao da ga pas treba. Došao je vidjeti što nudimo i spremno je prihvatio.
Fester je naposljetku otišao u partnersku kliniku i dobio potrebnu veterinarsku njegu i sada mu dobro ide.
Dr. Shawn vidi svoj posao kao pomoć u osiguravanju da se beskućnici brinu i zadrže svoje pse tako da ti psi ne završe u skloništima ili sami na ulicama.
"Ovi psi su dobro ponašali i općenito zdravi", kaže on. "Postoji još mnogo toga što bi se moglo učiniti kako bi se pomoglo ljudskoj populaciji, ali ne želimo zaboraviti na važnu ulogu koju ovi psi igraju u njihovim životima", kaže on.
Holly E. (tražila je da ne koristimo njezino prezime) jednom je vidjela kako jama Pit Bull hoda na uzici s beskućnikom i pitala se kako se pas hrani. S prijateljem je započela s najboljim prijateljima za život u Vancouveru, volonterskim naporima koji su se sastojali od dvije dame koje su se okupile kako bi skupile hranu i zalihe za pse. Sa osam donacija u gradu, oni skupljaju i prepakiraju hranu (beskućnici ne mogu nositi velike vreće ili više konzervi hrane), kao i nove ili nježno korištene povodce, ovratnike i ostale potrepštine.
To nije registrirana dobrotvorna organizacija i njima se to sviđa, jer je lakše izgraditi povjerenje među populacijom beskućnika kada vide samo iste dvije žene koje donose hranu.
"Čekaju nas", kaže ona. "Idemo svaka dva tjedna da raspodijelimo ono što imamo u isto vrijeme, na istom mjestu." U prosjeku pomažu svakih 10 do 20 životinja.
"Znamo većinu imena pasa." Svi su iznimno dobri i dobro zbrinuti. Nitko nije pothranjen ili izgleda loše. Životinje su na prvom mjestu, a njihovi vlasnici su zahvalni, jer nisu zabrinuti kako će hraniti svoje pse … Ovi psi su stvarno voljeni.”Holly se udružila s tvrtkom u blizini jednog beskućnika kako bi držala konzerviranu pseću hranu tako da je vlasnik psa može uzeti četiri limenke dnevno za svoja dva psa.
- On može ići sam. On je vrlo zahvalan, ali želimo da se osjeća neovisno. On se brine za svog kućnog ljubimca”, kaže ona. Psi, Rex i Roach, uskoro će uživati u donaciji, jer je njihov vlasnik rekao da želi napraviti nešto lijepo za svoje pse.
"Oni su obitelj", kaže Holly o uličnim psima. “Oni vole bezuvjetno. Psi ne mare ako se njihovi vlasnici nisu okupali; nisu očistili zube. Nije ih briga ako su visoki. Ne osuđuju ih."
Jedno je sigurno: za mnoge beskućnike promjenu dinamike ima pas. Koliko god se ti vlasnici pasa brinu za svoje pse, veći je dar ono što ti psi vraćaju svojim vlasnicima. Bez obzira koji je vaš prihod, kakvu vrstu doma živite, ili čak imate dom, psi su konstantni prijatelji: predani, pouzdani i odlučni da nam služe. Oni nas vide zbog toga tko smo, a ne kako nas drugi vide, baš kao što je Marlena bila najbolja prijateljica Dioji.
- Uvijek je bio tu za mene. Kroz nasilan odnos bio je moj kamen. Znao je svaki put kad sam se osjećao dolje i bio je tamo. On me je štitio; on me volio. Bio je strašan pas. “Gdje god živite, mislim da je to osjećaj na koji se svi psi mogu odnositi.
