Nakon uragana Katrina, s gotovo svim ljudima koji su zapravo željeli napustiti grad New Orleans ili spašeni ili evakuirani, počeli smo vidjeti slike drugih žrtava katastrofe. Televizijski ekrani sada su nosili slike pasa nasukanih na krovovima. Jedan video snimak prikazivao je psa koji je plivao kroz prljavu vodu koja je očajnički pokušavala doći do spasilačkog broda nakon što su ga njegovi vlasnici morali napustiti. Ostale scene prikazivale su tužne izgladnjele životinje na balkonima ili gledanje kroz prozore. Takvi žalobni prizori uzburkali su emocije mnogih koji su ih vidjeli i počela su se postavljati pitanja. Na jednoj konferenciji za novinare, Michael Brown, direktor Savezne agencije za upravljanje kriznim situacijama (FEMA), novinarka je upitala: "Što je s psima i mačkama koje su nasukane?" Njegov odgovor je započeo "Oni nisu naša briga …"
Neposredno prije nego što je Katrina pogodila, FEMA je prošla vježbu spremnosti na katastrofe koja je uključivala mitski uragan, "Pam", pogodivši obalu SAD-a. Uključene su opsežne računalne simulacije i praktična praksa od strane potrage i spašavanja, policije, vojnih i civilnih vlasti, inženjera i medicinskih stručnjaka. Kada je Ivor Van Heerden, istraživač uragana sa sveučilišta Louisiana State University, koji je pomogao u vođenju simulacijske vježbe, bio pitan o pripremama za spašavanje kućnih ljubimaca, on je odgovorio: "Oni nisu bili dio naših planova jer se ne smatraju važnima."
Stvarna katastrofa koja je uslijedila pokazala bi da su planeri u krivu. Mnogi ljudi koji žive sa životinjama smatraju ih dovoljno važnima da riskiraju svoju osobnu sigurnost kako bi zadržali svoje ljubimce od štete. Planeri spašavanja zaboravili su da spašavanje ljudskog tijela nije dovoljno. Ljudi trebaju ljubav, utjehu, obitelj (ili nešto što služi kao obitelj), kao i osjećaj potrebe. Te emocionalne potrebe često moraju biti zadovoljene prije nego što se ljudi mogu motivirati da pokušaju fizički preživjeti. Za mnoge ljude, takve zahtjeve ispunjava društvo životinje. Kućni ljubimci su dio njihove obitelji, a takvi ljudi ne bi smjeli ni pomisliti da ih napuste nego napuste dijete. Jedan iscrpljeni časnik Nacionalne garde objasnio je generalu Russelu Honoreu, koji koordinira napore za spašavanje, "procjenjujemo da od 30 do 40 posto ljudi koji odbijaju napustiti pogođena područja ostaju jer se žele brinuti o svojim kućnim ljubimcima."
U ranim danima spašavanja, neke su vlasti pokazale nevjerojatan stupanj bezobzirnosti. Budući da nije bilo planiranja da se brinu o kućnim ljubimcima, ljudima je jednostavno naloženo da ih napuste. Primjer srca je uključivao jednog dječaka među tisućama koji su završili u Superdomeu. Kad se pokušao ukrcati na autobus za Houston dok je nosio malog bijelog psa, policajac je otrgnuo psa od dječaka. Ova mala životinja ne bi oduzela prostor potreban ljudskoj preživjeli. Dok su ga odvodili, dječak je zajecao "Snowball! Snowball!" zatim, preplavljen njegovom tjeskobom, potonuo je na koljena i povraćao. Jedna žena, bez ikakvih drugih stvari, ostavila je svom spasitelju vjenčani prsten s prsta kako bi spasila psa, ali bez uspjeha. Čak su i priče o lokalnim vlastima u župi St. Bernard, koje su, umjesto da se prepiru sa preživjelima o spašavanju svojih pasa, jednostavno pucali u svoje kućne ljubimce.
Neki su spasioci, međutim, u srcu pronašli mjesta za suosjećanje i pomoć. Mnogi pripadnici Nacionalne garde ostavili su vodu i hranu za pse koji su ostali u zabiti u nadi da će preživjeti dovoljno dugo da bi ih se spasilo. Državni blagajnik države Louisiana, John Kennedy, pomagao je ljudima da se ukrcaju u autobuse u blizini Baton Rougea i našao se intervencijom kad su se neki evakuirani oduprli jer im je naređeno da ostavljaju svoje kućne ljubimce. Jedna žena se izjasnila: "Izgubila sam kuću, svoj posao, moj auto i neću odvratiti psa od gladi."
Kennedy se pridružio drugim dobrovoljcima u uklanjanju imena onih koji su odlazili u autobuse i zatražio od Louisiana SPCA da izađe i pokupi životinje. Ubrzo je postala uobičajena praksa da se predstavnici Humanog društva Sjedinjenih Država i ASPCA upoznaju s ljudima koji su došli iz poplave, uzimajući svoje životinje u sklonište za vrijeme snimanja informacija kako bi se ljudi kasnije mogli ujediniti sa svojim kućnim ljubimcima.
Ubrzo nakon što je napustio područje za utovar autobusa, Kennedy je pronašao mješovitog psa vezanog uz cestu s neotvorenom konzervom hrane za pse pored njega. Uz psa je bila žalosna napomena koja glasi: "Molim te, čuvaj se mog psa, zove se Chucky." Kennedy reče: "Što sam drugo mogao učiniti? Brinem se o Chuckyju."
Postoje mnoge priče o žrtvama katastrofa koje pribjegavaju ekstremnim mjerama kako bi spasile svoje pse. Uzmite slučaj Dohnna Moreta Williamsa (koji voli da ga zovu Moret). Njegov bivši dom je sada pod vodom, njegova imovina je nestala, a njegov stariji otac, koji je također živio u gradu, smatra se mrtvim. Ipak, sjedeći ispred astrodoma u Houstonu, Moretovo privremeno sklonište, na licu mu je bilo olakšanje. - Većinu jutra proveo sam plačući kad sam znao da mogu doći po njega - rekao je dok je spuštao ruku prema Sebastianu, velikom crnom koker španijelu s crvenim oznakama iznad smeđih očiju. Sebastian je upravo bio povučen iz SPCA Houstona. "Nemam djece. Ovo je moja beba."
Njihov izlazak iz New Orleansa bio je opasan i iscrpljujući. Okružen zagađenom, ponekad dubokom poplavnom vodom, Moret je znao da pas neće moći plivati cijelim putem do sigurnosti. Stoga je pronašao zračni madrac, i iako se Sebastianu nije svidjelo jer se nagnula kad se preselio, Moretu je dao nešto što je mogao vući. Naposljetku, stigli su do uzvišenog dijela Interstatea 10 iz kojeg su ljudi bili evakuirani helikopterom. Nažalost, spasioci su bili naređeni da spriječe kućne ljubimce da se ukrcaju.
"Nije bilo načina da odem bez njega, i mislio sam da ću učiniti sve što moram kako bih ga zadržao sa sobom", rekao je Moret. "Dobio sam veliku crnu vreću za smeće i stavio Sebastiana u nju. Onda sam mu šapnuo da ne stvara buku."
Začudo, činilo se da je pas razumio. Međutim, postojao je trenutak kad je cijeli plan izgledao kao da će se raspasti. Stisnut uz prednji dio helikoptera na Moretovu krilu, pas se počeo vrtjeti. Moret reče: "Udario je u pilota, a ja sam pomislio da je gotovo, ali pilot upravo ide," nisam ništa vidio."
Njihova izgovor još nije učinjena. Moret je odvezen do Houstona autobusom koji je također bio naređen da ne prihvaća životinje. Ovaj put, sigurno sjedeći iza stražnjeg dijela autobusa, Sebastian je cijelo putovanje ispustio nosom koji je stršio na vrhu torbe. Kad su njih dvojica stigli do Astrodoma, čekali su dobrovoljci iz SPCA. Sebastian je bio samo jedan od mnogih slijepih putnika u autobusima. Neki su psi nosili u vrećama ili koferima, a neki su čak bili skriveni pod jakim bluzama ili plišanim vrećastim hlačama. Svi su dobili privremeno sklonište sve dok ih njihovi vlasnici nisu obnovili. Moret i "njegova beba" ponovno se vraćaju i za sada odlaze s njegovom sestrom.
Sebastian i Moret imali su sreće. Mnogi drugi psi ne bi prošli kroz ovu tragediju. Tijekom početne evakuacije grada ostavljeni su brojni kućni ljubimci. Mnogi od njih ostali su s hranom i vodom, jer su se brižni vlasnici nadali da će biti samo nekoliko dana.
Ovi događaji ukazuju na važan skup smjernica za ljude koji žive s kućnim ljubimcima, ali se suočavaju s hitnom situacijom. Prvo, svaka životinja mora nositi identifikaciju, kao što je mali metalni cilindar koji se veže za ogrlicu i drži listić papira. Na papiru treba zabilježiti ime psa, ime, adresu, broj telefona i adresu e-pošte. Broj mobitela ili kontakt izvan grada također je koristan u slučaju da je vaš grad ili susjedstvo uništeno do te mjere da su lokalni kontakti nepouzdani.
Drugo, ako je ikako moguće, ljudi koji dijele svoje domove s psima ne bi ih smjeli ostaviti u evakuaciji. Istina je da ne znate kada ćete se moći vratiti u svoj dom, a kada, ili čak, ako će humanim agencijama biti dopušteno da spase vaše kućne ljubimce - pretpostavljajući da prežive početnu krizu. Jednostavno rečeno, ako imate sredstva za evakuaciju, vaši su psi najsigurniji s vama, čak i ako to znači da morate kampirati. Putovanje s vašim psom u kriznim vremenima može usporiti vaš napredak i možda ćete morati napraviti kompromise kako biste sa sobom zadržali svog ljubimca.
Srećom, među spasiteljima obično ima ljudi koji shvaćaju da psi nisu samo vlasništvo koje se napušta kao dodatna prtljaga. Oni razumiju da psi ispunjavaju važnu psihološku funkciju i mogu biti jedina veza preživjelog s ljubavlju i životom koji su nekada živjeli.
U jednoj fazi spašavanja, jedna starija žena se pripremala za ukrcaj na helikopter koji će biti evakuiran iz New Orleansa. Na dojci je zagrlila malog jorkširskog terijera. Na vratima je jedan zauzet čovjek uzeo psa i rekao: "Oprostite gospođo, ali zapovijedi su:" Nema životinja."
Ženine umorne oči ispunile su se suzama: "Nemam ništa i nikoga. On je sve što mi je ostalo!" Vojnik je stajao i držao psa i ponovio: "Naredbe su" Nema životinja "."
U tom trenutku na vratima se pojavio policajac koji je nosio kapetanove šipke i medicinske korpuse. Njegova oznaka glasi "Anderson". Posegnuo je prema vojniku i uzeo malu životinju. "To nije pas", rekao je, "to je lijek."
"Lijek?" upitao je zbunjeni vojnik.
"Medicina za um", reče kapetan Anderson, vrativši psa ženi i pomogavši joj kroz vrata. ■
Da biste saznali kako možete pomoći, idite na www.moderndogmagazine.com i kliknite na "Pomoć žrtvama uragana Katrina". Dr. Stanley Coren je profesor psihologije na Sveučilištu u Britanskoj Kolumbiji i autor mnogih knjiga o ponašanju pasa, uključujući How to Speak Dog i, nedavno, How Dogs Think. Njegova web stranica je www.stanleycoren.com.
