Pismo pisca: Tri godine sam pisao za Whatcom Humane Society (WHS), organizaciju na prvoj liniji spašavanja životinja. Priče o životinjama koje dolaze na WHS ponavljaju se u skloništima diljem SAD-a i Kanade, a mijenjaju se samo imena i datumi. Junaci koji rade i volontiraju u skloništima za životinje daju sve od sebe kako bi spasili ove napuštene kućne ljubimce suočeni s nevjerojatnom krizom prenaseljenosti uzrokovanom neodgovornošću ljudi. U sedam godina, najveći zločin Brewstera i Brandija bilo je previše za propustiti svoje ljudske čuvare. Ostavljen sam u dvorištu većinu vremena, brat i sestra Beagle postavili su razdvojenu tjeskobu. Žudeći za prijateljstvom čopora, Beaglesi su se uvalili u oštru boju koja je svoju rasu zaslužila za povijest lovačke dužnosti. Susjedi su se žalili na zavijanje, a dva tjedna prije Božića, njihov vlasnik je imao dovoljno svojih usamljenih krikova. Beaglesi su odbačeni u Whatcom Humane Society (WHS) u sjevernoj državi Washington, a svaki interes za njihovu brigu ili budućnost predan je jednim potpisom na stranici ulaska. Kao i većina životinja koje pristaju u skloništa za životinje, detalji o Brewsteru i Brandijevim životima su nejasni. U njihovoj cementnoj uzgajivačnici, dva psa vezana od rođenja kreću se poput sjena jednih drugih. Teško bi bilo smjestiti jednog zrelog Beaglea, ali je vezani par gotovo nemoguć. Na recepciji WHS-a, član osoblja službe za korisnike Christa DeLano izvještava da je čistokrvna spasilačka skupina Beaglea obaviještena o dolasku Brewstera i Brandija, ali kao što su skupine za spašavanje životinja posvuda, obično su pune. "Nikad nisam shvatio dok sam radio ovdje koliko ljudi predaje životinje", kaže Jessie Pitts, koja također radi na recepciji. "Oni dolaze u svim oblicima i veličinama."
Whatcom Humane Society, koji se nalazi u blizini međunarodne zračne luke Bellingham, ima ugovore o kontroli životinja s lokalnim vlastima kako bi služio populaciji od oko 85.000 ljudi, ali sklonište će prihvatiti životinje predane od vlasnika koji žive bilo gdje. Godine 2006. gotovo 3,300 životinja primljeno je u sićušni, oronuli objekt u kojem radi 16 osoba. Neprofitnoj organizaciji pomaže 75 volontera. Uzgajivačnice nemaju pristup suncu ili svježem zraku, a psi koji laju izbacuju kakofoniju buke. Područja za vježbanje i druženje životinja gotovo da i ne postoje. Većina skloništa za životinje (uključujući WHS) ne primaju nikakva državna sredstva, izuzev onoga što iznosi ugovore o kontroli životinja. Oni u potpunosti ovise o donacijama kako bi preživjeli. WHS je sklonište otvorenih vrata koje prihvaća svaku životinju bez obzira na njegovu dob, zdravlje, fizičko stanje i temperament. Ograničenja prostora agencije također nisu čimbenik. To znači donošenje teških odluka: eutanaziranje životinja ili njihovo neograničeno skladištenje.
"Smjestili smo ljude u samicu zbog ubojstva", kaže izvršni direktor WHS Penny Cistaro. "Kako to možeš nazvati humanim postupanjem prema životinji?"
Oštra stvarnost je da postoji drastičan manjak domova za neželjene kućne životinje. Statistike nisu pouzdano sastavljene i tabelirane, ali skupine za dobrobit životinja procjenjuju da broj životinja koje se eutanazira godišnje iznosi čak devet milijuna. Životinje se predaju skloništima zbog raznih uglavnom trivijalnih razloga; u WHS, kretanje je najpopularniji razlog koji se navodi. Poput zamaha i bacanja starog kauča na smeće, psi, mačke i drugi kućni ljubimci ostaju u skloništu na putu do sljedećeg odredišta. Manji zahtjev kao što je plaćanje depozita za štete za kućne ljubimce može motivirati građanina da odustane od kućne životinje. Nedostatak vremena za kućnog ljubimca također je popularan izgovor, čak i za one koji okreću mačke koji traže nešto više od hrane i skloništa, kaže DeLano.
"Postoji stalna baraža životinja koje se bacaju iz različitih razloga", kaže Laura Clark, WHS-ova zajednica i humani direktor obrazovanja. "Nije bolje."
Clark, desetogodišnji veteran skloništa, sjeća se osjećaja šokiranog nakon prvog razgovora u velikom skloništu u zaljevu San Francisco. "Plakala sam cijelim putem kući, ali znala sam da je to jedino što želim učiniti", kaže ona. Direktor Cistaro, koji je radio 32 godine u skloništima za životinje, kaže da je to bilo prvih nekoliko životinja u teškim teškoćama s kojima se susrela početkom svoje karijere kao mladi terenski službenik koji je ostavio snažan dojam na nju. Pomogli su joj da shvati da smrt nije bila najgora sudbina koja bi mogla zadesiti životinju. "Vidio sam najgore što se dogodilo beskućnicima i lutalicama, i vidio sam bol, mučenje, patnju i tjeskobu." Cistaro kaže da je to svakodnevna borba za skloništa za borbu protiv "gladnog sindroma štenaca", koji se odnosi na fenomen da se toliko uhvati u hranjenje i brine se za golemu i beskrajnu bujicu beskućnika koje je ostalo malo vremena da se posveti temeljnom napretku zajednice: sterilizacija i sterilizacija, prikupljanje novca, humano obrazovanje i programi koji podučavaju djecu i odrasle da su životinje osjetilna bića koja zaslužuju poštovanje i suosjećanje. Važnost programa informiranja javnosti o zajednici, posebice jeftinog programa pomoći u slučaju spaya, ilustriraju novi dolasci skloništa. Kako se Božić spušta na WHS, sedam Pit Bull-mix osam tjedana starih štenaca je odbačeno. Stelja je toliko velika - ukupno 11 - da ih osoblje naziva nakon Santa-ovih sobova: Cupid, Comet, Vixen, Dasher, Dancer, Prancer i Blitzen. Mladunci nisu socijalizirani. Volonteri poput Katy James pokazuju veliko strpljenje i predanost, provodeći mnogo sati sjedeći na podu svoje uzgajivačnice igrajući, petting, ohrabrujući. U samo tjedan dana oni se žale na kavez kako bi se približili posjetiteljima. Jedan po jedan usvajaju se. Ipak, članovi osoblja i volonteri slažu se da je to posao koji emocionalno i fizički oporezuje. Ne postoji dan kada ne idete kući psihički i fizički iscrpljeni - kaže Clark. Plaće su niske, a statistike pokazuju da je postotak izgaranja visok, osobito u prvoj do dvije godine na poslu. Čak i volonteri osjećaju danak. "Postoje dani kad svi plutamo", kaže Lynn Graham, koja provodi dva dana tjedno volontirajući u skloništu.
Teške odluke donose se gotovo svaki dan. Sklonište je već preopterećeno kada 17. mačka dođe kroz vrata u kutiji za spremanje Home Depot. Njezini prethodni vlasnici očito su prodali svoju kuću i ostavili je iza sebe tri tjedna ranije. 13-godišnja mačka ne dobiva provjeru u uzgajivačnici - to bi samo produžilo neizbježno. Ionako ih nema, a stvarnost je da se starija mačka ne može natjecati za nekoliko dostupnih domova. Potencijalni usvojitelji strahuju od veterinarskih računa i mogućnosti da se za nekoliko kratkih godina moraju oprostiti. Umjesto toga, ona je odvedena niz hodnik u malu skromnu sobu obojenu breskvom, gdje je ona spuštena. Nema joj kamo drugdje. "Umrla je vrlo mirnom smrću", kaže Clark za mačku, priznajući da teške pozive kao što je ovaj donose radnici skloništa svaki dan. "Netko u nekom skloništu negdje kleči nad takvom mačkom upravo sada." Ponekad jedino što možemo učiniti je biti tamo u posljednjem trenutku životinje.
Međutim, Beagles Brandi i Brewster će uspjeti. Clark ih je odveo na radio postaju KAFE u Bellinghamu, gdje su se psi pojavili s njom na popularnom mjestu KAFE Kritters. Za spašene životinje, predstava je ekvivalent Svetom gralu. KAFE radio osobnosti Shari Matthews i Dave Walker su ljubitelji životinja i strastveni pristaše nastojanja skloništa, te su preuzeli Brandi i Brewsterove ciljeve. Oni će objaviti Beaglesovu situaciju u zraku sve dok slušatelj ne krene naprijed i ponudi im dom zajedno.
To je sretan završetak i javna podrška poput ove koja održava osoblje skloništa. To je posao koji bi porazio mnoge ljubitelje životinja, ali uspjesi nadahnjuju radnike i volontere da nastave. Poziv za sklonište osoblja iz obitelji Pepper, koji je usvojen prije 115 dana, proglašava da je uspješna u svom novom domu. Slika Sarah, velikog psa mješovite pasmine usvojene nedavno nakon što je provela osam mjeseci u skloništu, postavljena je u predvorju. Sarahina glava izbija kroz prozor i njezine uši lete na vjetru dok sleti u automobilu svoga novog vlasnika. Praznične čestitke s fotografijama priloženim od usvojitelja plutaju duhovima osoblja koji se usredotočuju na druge prilike koje su dane zaboravljenim životinjama.
I nisu svi posjetitelji predali obiteljske kućne ljubimce. Jedna je žena svratila da donira 750 dolara zaliha, uključujući krevete, hranu i igračke za životinje, uzrokujući da se osoblje divi njezinoj velikodušnosti.
"Ovo mi se čini inspirativnim mjestom", kaže Clark. "Ne nalazim da je to tužno." Carreen Maloney bio je novinar u Kanadi 10 godina u Ottawa Citizen, Winnipeg Free Press i Business u Vancouveru. Životinje je spašavala 15 godina. Piše o životinjama i vodi tvrtku Fuzzy Town, američku tvrtku za igračke i kućne ljubimce. Može se kontaktirati na [email protected].
