Cape Town je prekrasan grad. Okružen uzdignutim uzvisinama zvanim Table Mountain, Arkadijskom vinskom zemljom i širokim otvorenim morem koje se proteže do Antarktike, omiljeno je za europske turiste i uspoređuje ih sa San Franciscom. Međutim, vožnja od zračne luke do grada nije lijepa. Autocesta N2 proteže se duž jedne od najružnijih dijelova grada: grad ili neformalno naselje Khayelitsha.
Ograda odvaja Khayelitshu od ceste, a iza ograde je drugi svijet. Shanties od valovitog kositra, komadići drva, i smeće su klesani zajedno u lopsided kuće. Limene krovove drže kamenje, gume, kolica za kupovinu - sve što je teško. Stubovi za struju stoje kao stražari s žicama koje se spuštaju do obližnjih baraka kao što su vrpce na pruzi.
Tu je i bezbroj pasa.
Usred Khayelitshe, smještene u tri pretvorena kontejnera, sjedi klinika za životinje Mdzananda, projekt Međunarodnog fonda za dobrobit životinja (IFAW). Osoblje klinike Mdzananda - jedine veterinarske ustanove u gradu - svi su stanovnici Khayelitshe. Do nedavno, kada je IFAW uspio kupiti zemlju, klinika je, kao i mnogi stanovnici Khayelitshe, ilegalno čučala na parceli zemlje i ukrala struju i vodu da bi preživjela. Stanovnici dovode svoje pse u Mdzanandu radi temeljite veterinarske skrbi: deworming, padavice od buha / krpelja, sterilizacija i sterilizacija - sve se to ohrabruje putem programa za upoznavanje. Klinika također tretira beskrajne slučajeve groznice ugriza krpelja, lišajevi, kukastog crva, šuga i pothranjenost. Rastući problem je otrov. Stanovnici kupuju ilegalni industrijski otrov za ubijanje štakora. Ne radi; štakori se drže podalje, ali psi ga pronađu i pojedu.
- Nalazimo još pasa koji umiru od otrova štakora. Neki dan je netko doveo tri umiruće pse u kolica,”kaže Jane Levinson, koordinatorica projekta za Mdzanandu.
Unutar klinike nalazi se miris jednakih dijelova mokrog psa, amonijaka i slatkog ljekovitog mirisa od sterilizacije. Buka je buzz pasa koji se brije za operaciju i jurnjava pasa koji se neizvjesno budi i trgnu po podu svojih kaveza. Lajanje zvuči zbunjeno, nesigurno.
Na klinici živi nekoliko pasa. Tu je AJ, pas s iskrivljenom šapom. AJ je pogođen automobilom. Njegova je šapa surova, okrenuta naopako s trajnim izgledom rane koja nije sasvim izliječena, ali on skakutao okolo i zabavljao se s drugim psima.
Jednog je psa odvezao čovjek koji je rekao da je njegov susjed napustio životinju kada su ga poslali u zatvor. Pas je izložio crnu kožu gdje se njegovo krzno istrošilo od sjedenja i polaganja na beton. Bio je jako iscrpljen, rebra su mu stršila i sve kosti bile vidljive, uključujući i obrise njegovih kukova. Koža mu je visjela slabašno, pokazujući dehidraciju, i bio je zaražen stotinama krpelja. Ovaj divan pas, možda dio mastifa i dio Zlatni retriver, ležao je tamo, polu-svjestan, oči ne reagiraju, a desni potpuno sive.
Radnica klinike Cora Bailey sjedila je pokraj psa i milovala mu glavu misleći: ovaj pas neće uspjeti. No Bailey je proizveo kutiju hrane i pažljivo je gurnuo u usta psa. Isprva je pas, sa svojim posljednjim rezervama snage, progutao kao da je u zabludi, a čini se da jedva shvaća da jede. Ali kad se prepoznavanje zadržalo, podigao se i počeo lizati paket hrane, prvo polako, a zatim brže, pohlepno.
"Nazovimo ovog psa Lazzieja", predložio je Bailey. "On je poput Lazara, vratio se iz mrtvih."
Svakoga dana polovica osoblja odlazi iz klinike u potragu za psima kojima je potrebna liječnička pomoć, a svakodnevno rade mobilne klinike na fiksnim mjestima u gradovima.
Usred siromaštva i bolesti, Levinson također nalazi nešto iznenađujuće: nada. Mnoge osobe koje služi Mdzananda imaju malo više od odjeće na svojim leđima, ali često su njihovi psi izvanredno dobro zbrinuti.
"U ormariću nema hrane, ali zdjela za pse je puna", kaže Levinson. To svjedoči o posebnoj vezi između pasa i njihovih skrbnika.
Djeca u odgovarajućim uniformama zaustavljaju se na klinici na putu kući iz škole i Lazzie sklapa prijateljstva s dva dječaka. Bailey se smije.
"Smatramo da rad s djecom i učenje da budu dobri prema životinjama uči ih da budu dobri jedni prema drugima", kaže ona. - Ova djeca izložena su ogromnoj razini nasilja. Trebamo više ljubaznosti u ovoj zemlji i mora početi negdje."
