Većina vlasnika pasa imala je iskustvo jednostavnog pogleda na mjesto gdje visi remen, samo da bi otkrila da se Lassie sada uputila prema vratima u očekivanju šetnje. Iako se to čini kao svakodnevni događaj vlasnicima pasa, to ima poseban značaj za znanstvenike zbog onoga što ukazuje na to kako psi misle. Prije svega, to pokazuje da psi imaju sposobnost čitanja jezika ljudskog tijela. Osim toga, to pokazuje da psi osjećaju da naši pokreti i geste sadrže važne znakove o tome što će se sljedeće dogoditi u njihovom svijetu.
Desetljećima su znanstvenici proučavali "socijalnu spoznaju" kod pasa. To se jednostavno odnosi na to koliko dobro psi čitaju znakove ponašanja drugih. Kao ljudi, mi to radimo automatski. Primjerice, znamo da kada osoba s kojom razgovaramo počne pogledati na svoj sat, najbolje smo brzo došli do točke. Svi socijalni sisavci razvili su iznimno diskriminirajuće načine čitanja signala koje su im poslali članovi grupe, obično pripadnici iste vrste. Međutim, nedavna istraživanja pokazuju da su psi iznenađujuće dobri u čitanju određenih vrsta društvenih znakova kod ljudi.
Eksperimentalna postavka korištena za ispitivanje takve percepcije kod životinja je vrlo jednostavna. Počnite s dva obrnuta kontejnera nalik na kantu. Pod jedan od njih stavite zalogaj hrane dok je predmet testa izvan vidokruga. Naravno, morate se pobrinuti da su oba spremnika protrljana s hranom tako da nema razlike u mirisu. Sada unesite predmet i dajte neku vrstu društvenog napomena kako biste naznačili u kojem spremniku zapravo ima hrane. Najočitiji znak bio bi da se posuda s hranom dotakne. Manje očigledno bi bilo pokazati prstom prema njemu. Još bi prigušeniji signal bio da nagnete glavu ili tijelo prema njoj bez upiranja. Najsuptilniji signal od svega bi bio ne pomicanje glave ili tijela već jednostavno gledanje prema ispravnom spremniku. Ako subjekt odabere pravi spremnik, dobiva hranu. Jednostavno, ha? Nemojte se kladiti na to.
Iznenađujuće, Daniel J. Povinelli, psiholog sa Sveučilišta Southwestern Louisiana, otkrio je da su naši najbliži životinjski rođaci, čimpanze, u početku bili prilično siromašni. (Zapravo, to su bila i trogodišnja djeca, iako su bila bolja od majmuna.) Međutim, i čimpanze i djeca su brzo mogli naučiti čitati ispravne znakove. Pravo iznenađenje dogodilo se kada je tim na čelu s Robertom Hareom sa Sveučilišta Harvard proveo isti test na psima. Psi su mogli odmah interpretirati signale koji ukazuju na lokaciju hrane četiri puta bolje od majmuna, i više od dva puta, kao i mala djeca, čak i ako je eksperimentator bio stranac.
Sada je pravo pitanje: gdje su psi dobili taj talent? Prva pretpostavka mogla bi biti da su psi potjecali od vukova koji su lovili čopore, a sposobnost prikupljanja društvenih signala evoluirala je kako bi pomogla koordinirati lov. Ako je tako, moglo bi se zamisliti da bi vukovi trebali biti jednako dobri kao i psi. Međutim, kada je Hare testirao vukove u Wolf Hollow Wolf Sanctuaryu u Massachusettsu, otkrio je da su oni zapravo lošiji od čimpanzi i mnogo lošiji od pasa. Sljedeća pretpostavka može biti da psi nauče čitati ljudski govor tijela jer se druže i gledaju svoje ljudske obitelji. To bi značilo da bi mladi štenci, osobito oni koji još žive sa svojim mužjacima i još nisu usvojeni u ljudske obitelji, trebali biti siromašniji u prikupljanju ljudskih signala. Ponovno pogrešno! Čak i devetotjedni štenci, još uvijek žive s majkom i mužjacima, bolje od vukova ili čimpanzi. "Linija bušenja je ta da ta sposobnost nije naslijedila od posljednjeg zajedničkog pretka vučjeg psa i ne uzima ogromnu izloženost ljudima", rekao je Hare u nedavnom razgovoru.
Dok eksperimentalni dokazi koji pokreću drvene kolce u srcima dvaju najjasnijih objašnjenja, još uvijek ostaje pitanje: odakle psi imaju superiornu sposobnost čitanja ljudskih signala? Još jednom imamo dva objašnjenja kandidata, oba vezana za evolucijske promjene koje su se dogodile tijekom pripitomljavanja pasa.
Očigledno je da bi psi koji bi mogli shvatiti namjere i želje svojih gospodara, imali veću vjerojatnost da će napredovati u okruženju kojim dominira čovjek i stoga proizvesti više mladih. No jesu li određeni psi prvotno odabrani za pripitomljavanje jer su imali bolju sposobnost razumijevanja ljudi? Ili je poboljšana sposobnost neka vrsta nenamjernog nusproizvoda koji je nastao tijekom procesa pripitomljavanja?
Lako je pronaći racionalne razloge koji podržavaju bilo koju od te dvije teorije. Očigledno je da ljudi imaju tendenciju da preferiraju i formiraju jače veze s psima koji mogu razumjeti jezik ljudskog tijela. Međutim, alternativna teorija bi također mogla djelovati. Pripajanje obično podrazumijeva odabir životinja koje se najlakše upravljaju - radi sigurnosti, ako ništa drugo. Prema Hareu, "Ako odaberete protiv agresije, cijeli niz promjena prati to smanjenje agresije. Postoji mnogo neželjenih promjena koje se događaju kao nusproizvodi." U klasičnom ranom setu eksperimenata na lisicama u zatočeništvu, pokazalo se da te promjene nisu samo ponašanje, već uključuju i sklonosti prema floppy ušima, repovima koji se drže visoko, i višeslojnim slojevima. "Dakle, moguće je da je ta sposobnost kod pasa jednostavno nusproizvod pripitomljavanja. Birate mirnije, pažljivije životinje, a one su i one koje su bolje sposobne pokupiti suptilne društvene znakove."
Nažalost, znanstveni žiri je još uvijek izvan. Jednostavno nemamo dovoljno podataka da odlučimo jesu li ljudi namjerno izabrali pse koji bi bolje razumjeli naše društvene signale, ili je ta sposobnost "autostoperska" osobina koja se pojavila na evolucijskoj vožnji do pripitomljavanja. Bez obzira na to, to je još jedan dokaz da naš domaći pas nije samo urbani vuk koji je naučio sportirati civilizaciju kako bi dobio slobodnu sobu i pansion. Naprotiv, pas je zasebna vrsta koja je evoluirala, ili preciznije ko-evoluirala, s ljudima.
S obzirom na činjenicu da smo započeli ovu raspravu s pretpostavkom vlasnika svakog psa - kao članak vjere i promatranja - da naši kućni ljubimci razumiju naš govor tijela i signale, jednostavno nisam mogao završiti razgovor s Hareom bez pitanja: "Neće li pas ljudi misle da je ovaj nalaz istraživanja očigledan?"
"Imao sam istu reakciju", odgovorio je. "Znao sam da će ljudi reći:" Naravno da psi razumiju takve stvari! " Ali jedno je reći to, a drugo ići i pokazati. Ljudi koji su bili stvarno iznenađeni bili su znanstvenici, a ne laici. ■
Stanley Coren je profesor psihologije na Sveučilištu u Britanskoj Kolumbiji i autor nekoliko knjiga o psima, uključujući How to Speak Dog i Pawprints of History. Njegova web stranica je www.stanleycoren.com.
