Bilo je to ranih osamdesetih i Nicholas Dodman sa Veterinarske škole na Sveučilištu Tufts stajao je pokraj kolege koji je promatrao psa koji je doveden u kliniku za životinjsko ponašanje. Pas je bijesno zadihao i hodao po sobi. Stisnula se i zadrhtala kad se približila.
Dodman je podigao pogled i objavio da se pas očito osjeća tjeskobno. Njegov kolega odmahne glavom i promrmlja nešto o opasnostima liječenja pasa kao da imaju takve ljudske osjećaje. "Psi ne doživljavaju ista mentalna stanja i osjećaje kao i ljudi", raspravljao je.
Dodmanov kolega doista je ponovio uvjerenje koje su mnogi znanstvenici održali od 17. stoljeća. Počelo je s Renéom Descartesom, francuskim filozofom, matematičarem i biologom koji je tvrdio da samo ljudi imaju osjećaje i svjesne mentalne procese. Smatralo se da su životinje jednostavno ekvivalent biološkim strojevima bez vrednovanja psiholoških procesa.
Dvjesto godina kasnije Charles Darwin, čija je teorija evolucije promijenila naš pogled na biološki svijet, izazvao je Descartesa. Predložio je da životinje imaju mnogo istih mentalnih sposobnosti kao i ljudi, iako one mogu biti ograničenije. Nadalje, vjerovao je da su emocionalna iskustva životinja vrlo slična onima kod ljudi.
Dodman je očito stao na stranu Darwina kad je odgovorio svom kolegi: „Pa, što misliš o ovome? Dajte psu lijek protiv tjeskobe i pogledajte što će se dogoditi.
Što se dogodilo u povijesti: ponašanje psa se dramatično poboljšalo.
Na biološkoj razini analize, to je ono što se trebalo dogoditi. Mozak psa je na mnogo načina vrlo sličan ljudskom. Limbički sustav, koji kontrolira glavne emocije, uključujući strah i ljutnju, postoji u obje vrste i djeluje na sličan način. Nadalje, osnovna neuronska kemija pasa i ljudi je ista.
Danas je većina veterinara naučila prihvatiti činjenicu da životinje imaju emocije i da mogu patiti od nekih istih emocionalnih problema koje ljudi imaju. To uključuje ne samo anksioznost, već i depresiju, iracionalne strahove i fobije, izljeve ljutnje, opsesivno i kompulzivno ponašanje te širok raspon neurotskih problema i problema povezanih s stresom. Farmakologija ponašanja životinja je rastuće područje istraživanja i većina veterinara je obučena kako koristiti psihološki aktivne lijekove. Lijekovi za kućne ljubimce sada su veliki posao, a tvrtka Pfizer je osnovala diviziju za životinje koja je prošle godine donijela gotovo milijardu dolara.
Radi jednostavnosti, glavne psihološke probleme koje psi doživljavaju možemo podijeliti u dvije skupine. Prvi uključuje tjeskobu i poteškoće povezane sa stresom, a druga uključuje probleme s gnjevom i agresijom. Na neurološkoj razini, ti naizgled vrlo različiti uvjeti su usko povezani. Karen Sveukupno, Centar za neurobiologiju i ponašanje na Sveučilištu u Pennsylvaniji utvrdio je da psi s poviješću agresivnog ponašanja obično imaju višu razinu hormona stresa, kao što je kortizol, u krvi. To je slično psima koji pate od straha i tjeskobe. Psi s problemima agresije također pokazuju neuobičajene razine neurotransmitera. To su kemikalije koje prenose poruke iz jedne živčane stanice u drugu, uključujući serotonin, dopamin i monoamine. Zabrinuti i uplašeni psi pokazuju iste neravnoteže u neurotransmiterima. Čak i bez koristi od snažnih sustava za kemijsku analizu, bihevioristi životinja već dugo prepoznaju vezu između tjeskobe i ljutnje i često govore o "agresiji temeljenoj na strahu".
Kada psiholog gleda na problem ponašanja u psa, on ili ona normalno razmatra dva moguća izvora problema. Prvo se odnosi na životinjska iskustva i osobnu povijest. Psi koji nisu bili adekvatno socijalizirani ili su ih vlasnici tretirali grubo ili koji su patili od trauma često razvijaju psihološke probleme. Međutim, neki psi, poput ljudi, mogu imati neravnotežu vitalnih kemikalija u svom mozgu. Uobičajeni ljudski uvjeti u rasponu od kliničke depresije do problema s upravljanjem gnjevom postoje kod pasa i mogu biti posljedica sličnih kemijskih neravnoteža.
Kako je rasprostranjenost takvih uvjeta u kućnim ljubimcima teško odrediti. Sainsbury's Pet Insurance u Ujedinjenom Kraljevstvu prikuplja podatke o ovoj temi i sugeriraju da su depresija i anksioznost rašireni u britanskoj populaciji pasa. Otkrili su da je 623.000 pasa i mačaka u Velikoj Britaniji pretrpjelo psihičke posljedice u prethodnoj godini, dok je više od 900.000 pretrpjelo gubitak apetita zbog stresa ili emocionalnih problema.
Deficiti u serotoninu, hormonu koji služi kao neurotransmiter, čini se da igraju važnu ulogu u kontroli agresije i promjena raspoloženja u mozgu, osobito kada su prisutni neki drugi uvjeti koji utječu na impulzivno ponašanje. Vraćanje kemijske ravnoteže nije lako, jer serotonin ne može uspješno primijeniti kao metak ili pilulu. U ljudskim bićima, bilo je mnogo uspjeha u kontroli takvih stanja s lijekovima koji sprečavaju da serotonin koji se već nalazi u mozgu bude oboren i reapsorbiran oko živčanih završetaka. To, u stvari, povećava količinu serotonina dostupnu za upotrebu u živčanom sustavu.Klasa lijekova koji to čine poznata je kao "inhibitori ponovne pohrane serotonina" ili SRI. Najpoznatiji od njih je Prozac.
Kada su se suočili s psihološkim problemima kod pasa, veterinari poput Dodmana okrenuli su se lijekovima namijenjenim ljudima. Baš kao što je i predvidio, Prozac u različitim oblicima ne samo da je uspješno kontrolirao probleme vezane uz anksioznost kod pasa, nego je i pomogao smanjiti neke oblike agresije. To je potaknulo tvrtku Eli Lilly, koja se bavi proizvodnjom Prozaca, da napravi verziju lijeka namijenjenu za žvakanje, s okusom govedine, posebno namijenjenu psima.
Postoje, naravno, čisto bihevioralni tretmani za mnoge psihološke probleme kod pasa, uključujući i one koji se odnose na strah i ljutnju. Međutim, oni često oduzimaju vrijeme i zahtijevaju od vlasnika da promijene svoje rutine i način na koji komuniciraju sa svojim psima. Izlučivanje psa tabletama je stoga atraktivna alternativa mnogima. Ona također oslobađa vlasnika bilo koje potencijalne krivnje za mišljenje da je njihovo ponašanje i djelovanje moglo prouzročiti ili pridonijeti poteškoćama njihovog psa.
Nažalost, ovi lijekovi nisu savršeno rješenje. Po zakonu, samo veterinari mogu propisati takve lijekove i oni su skupi. SRI ne rješavaju probleme preko noći, ali često traju tri do šest tjedana prije nego što se uoči bilo kakvo poboljšanje. Nadalje, lijekovi se moraju redovito primjenjivati kako bi se postigao učinak. Ako se tijek lijeka prekine za nekoliko dana, koristi se gube, a vi se suočite s nekoliko tjedana liječenja prije nego što se obnove.
Dostupni podaci, temeljeni na izvješćima vlasnika pasa, ukazuju na to da lijekovi pomažu u 50 do 60 posto slučajeva ekstremne fobije ili ozbiljne anksioznosti odvajanja, te u 75 do 90 posto slučajeva agresije. Ponekad neuspjeh lijeka da osigura dugoročno rješenje dolazi zbog toga što vlasnici pasa prestanu uzimati lijekove kada simptomi napokon nestanu, dok drugi možda osjećaju da lijek ne djeluje kada problem ne nestane nakon prvi tjedan ili dulje vrijeme korištenja lijeka.
Ako sumnjate da je kemija mozga vašeg psa uzrok njegove agresije i promjene raspoloženja, postoji nešto što možete učiniti da je jeftinije od veterinarskog liječenja i da se može koristiti kao pomoć ako ćete pokušati liječenje ponašanja za takve problemi. Prvi uključuje 5-Hidroksitriptofan (5-HTP), prirodnu aminokiselinu koju tijelo koristi u proizvodnji serotonina. U Sjevernoj Americi, on se prodaje kao dodatak prehrani i dostupan je u trgovinama s zdravom hranom i nekim ljekarnama. Namijenjen je osobama koje žele antidepresiv i nešto što može pomoći u spavanju, ali djeluje učinkovito povećavajući proizvodnju serotonina u živčanim završecima i stoga može pomoći u smanjenju tjeskobe i agresivnih sklonosti kod mnogih pasa. Kao iu slučaju Prozaca, učinci se ne mogu vidjeti dok liječenje ne traje do šest tjedana, a ako ga prestanete primjenjivati u bilo kojem trenutku, gubite bilo kakvu korist i morate početi ispočetka. Doze 5-HTP-a često se preporučaju kao “pojačivač” zajedno s ponašanjem tih problema.
Jedan tretman bez narkotika koji je posebno usmjeren na agresiju još se istražuje, ali se čini obećavajućim. Na Sveučilištu Tufts, tim istraživača prebacio je pse na dijete bez konzervansa bez proteina i ustanovio je da je prehrana smanjila određene vrste agresije u razumnom postotku pasa. Promjena agresivne prehrane psa na ovaj način vrijedi pokušati, jer ako radi za vašeg ljubimca, vidjet ćete učinke u roku od tjedan dana ili tako i nećete imati što izgubiti.
Većina vlasnika pasa ne brine zašto lijek djeluje dok kontrolira problem ponašanja njihovog psa. Ponekad je priroda ove kontrole iznenađenje za veterinara.
Uzmite slučaj Joco, Parson Russell Terrier, čiji su problem bili telefoni. Kad god bi jedan zazvonio, on bi se nagnuo prema zvuku, skočio na namještaj, a zatim napao telefon. To je odvelo njegovog vlasnika do ometanja, a Jocoovo postojanje bilo je ugroženo.
Jocin veterinar je to tretirao kao problem agresije izazvan tjeskobom i propisao je vrstu lijeka Prozac, ali čini se da ne djeluje. Stoga je podigao dozu i propisao još jedan lijek za koji se nadao da bi mogao smiriti psa. Nekoliko tjedana kasnije pozvao je vlasnika tvrtke Joco da provjeri učinkovitost liječenja.
Sretan vlasnik psa izvijestio je: “Lijek je doista riješio problem. Sada je Joco toliko neprimjetan da ne može doći do telefona na vrijeme da napravi bilo kakvu štetu!"
