"Svaki put kada vodite političku kampanju imate dobre dane i imate loše dane", kaže demokratski senator Minesote Al Franken. Trebao je znati - bivši komičar, radio-osobnost i pisac za Saturday Night Live vodili su dugu, tešku borbu protiv republikanskog aktualnog Norma Colemana, uključujući niz ponovljenih prebrojavanja u cijeloj zemlji (koji je naposljetku pronašao Franena za 225 glasova) i bitku Vrhovnog suda., Naposljetku je došao do pobjede i položio zakletvu u srpnju ove godine - osam mjeseci nakon što su glasovi prvi put predani.
Ali kad senator Franken govori o dobrim danima i lošim danima na tragu kampanje, govori u ovom slučaju da izgubi dragog prijatelja. "Bez sumnje", prisjeća se Franken, "najgori dan u našoj kampanji bio je dan prije otprilike dvije godine kada smo morali spustiti naš crni laboratorij, Kirby." Zajedno s obitelji Franken, Kirby je putovao iz malog stana. u New Yorku natrag u Al-ovu domovinu kad je započeo svoju ponudu za Senat. Kirby je imao rak i metastazirao je po cijelom tijelu. Izgubiti svog starog prijatelja u tako važnom trenutku imao je dubok učinak na tadašnjeg senatora. "Kao i gotovo svaki laboratorij koji znam, bio je najslađi, najnježniji tip", kaže Franken. "Srce na četiri noge."
Frankenova pozadina, politički gledano, vrlo se razlikuje od većine njegovih kolega u Senatu. Dok je on oštar politički um, a napisao je sjajne i oštre knjige o toj temi (preporučeno: Laži i lažljivi lažljivci koji im govore: pošteno i uravnotežen pogled na desno), on nije ušao u politiku na tradicionalan način, i zapravo proveo mladost pišući briljantnu i grizu komediju, uglavnom u subotu navečer uživo. Ta činjenica rijetko je izbjegao njegovog protivnika - tijekom kampanje, Colemanov je tim iskopao nekoliko komada Frankenove satire, od kojih je jedna objavljena u magazinu Playboy, te ih je zadržala kao razloge da ne biraju.
Međutim, Franken je imao jedan aspekt koji Colemanov tim nikada nije mogao iskriviti: njegovu predanost američkoj vojsci. Kao komičar, Franken je bio vokalni i žarki pristaša trupa. On je također otišao na nekoliko USO tura, a tijekom tih susreta i sprijateljio se s mnogim vojnicima. Franken je od 1999. godine četiri puta obišao Njemačku, Italiju, Kosovo i Bosnu i Irak i Afganistan. "Izleti su uvijek iznimno zabavni", kaže Franken, "ali [oni su] također vrlo pokretni i ponekad mučni." Osim toga, posjetio je i ranjene vojnike u Iraku i na objektima Walter Reed i Bethesda.
Postoji stara izreka: "Sreća je kada priprema sretne priliku." Bio bi to prikladan sastanak u braku s njegovim USO vještinama i ljubavlju prema psima koji bi došli do sretnih prvih trenutaka senatora Frankena u uredu. Prošlog siječnja, mjesecima prije nego što je konačno položio zakletvu, Al-Franken bi još uvijek posjetio Washington, DC, zbog inauguracije predsjednika Obame. Na službenom događaju susreo se s veteranom iz Iraka. Taj veteran, kapetan Luis Montalvan, imao je zanimljiv plus jedan gost: njegov službeni pas, u utorak. Kao i Kirby (i mnogi drugi službeni psi), utorak je bio laboratorij. Franken je započeo razgovor s Montalvanom.
“Kandidat Franken bio je vrlo pažljiv”, prisjeća se Montalvan. Sa svoje strane, veteran s dva turnira strastveno je govorio o utorku, kao io prednostima zajedničkog dolaska pasa i veterana. Ljudi imaju tendenciju misliti na pse koji služe kao strogo vođene pse - vodeći slijepe i teško slušne ljude širom svijeta. Ali kapetan Montalvan je jasno stavio do znanja da je u utorak, koji mu je dala neprofitna organizacija, mnogo više od toga. Prije utorka, kapetan Montalvan se mučio s boli i ozljedom mozga te s posljedicama post-traumatskog poremećaja. Kao obavještajac, izdvojen je za atentat, bio je teško pretučen i izboden. Kad se vratio kući, bio je toliko traumatiziran iskustvom da je razvio agorafobiju i nije mogao napustiti svoju kuću.
U utorak, kaže on, čini razliku. Ona mu pomaže fizički, uzimajući predmete, podsjećajući ga da uzme pilule (i osigurava da ih se uzme) i navigacijom i pomaganjem oko kuće i izvan vrata. No, još žestoko, utorak je velika psihološka pomoć: ona ga budi iz noćnih mora, pomaže smirivanju nesanice i ublažava napade panike osjećajući promjene u Montalvanovom disanju.Kapetan Montalvan je rekao da je utorak sretno biće koje je sa mnom cijelo vrijeme.
Senator Franken bio je dirnut Montalvanovom pričom, ali priroda politike je da razgovor na događaju na kojem su prisutni novinari i kolege ne znači nužno da će biti akcije. Kad je Franken tjedan dana kasnije nazvao kapetana Montalvana kod kuće, veteran je bio šokiran. "Kad ta poznata osoba zove, misliš da bi se nešto moglo dogoditi."
I nešto je učinio. Još uvijek nepotvrđen kao senator, Franken se sastao s psima za slušanje i službu u Minnesoti. Osnivač objekta Al Peters i njegovo osoblje educirali su Franken o troškovima, obuci i veterinarskoj skrbi vezanoj za službene pse. Franken je uz njihovu pomoć i resurse počeo razmišljati o zakonodavstvu. Kad se ovoga ljeta zakleo, izgubio je malo vremena. Zakon o službenim psima Franken-Isakson za veterane donio je Senat u srpnju. Značajno je da je taj čin bio sponzoriran od strane senatora Johnnyja Isaksona (R-G.A.), što ga čini rijetkim mjesnim prolazom. (Isaksonova bolesna majka imala je životinju za pratnju.) Prolazak računa znači daljnje korake prema pilot programu koji bi službene pse učinio utorkom dostupnim veteranima kao što je Montalvan. "Odjel za boračka pitanja ne čini dovoljno", kaže Montalvan. "Ovo je jedan važan korak." Nadalje, Montalvan bi volio vidjeti više obrazovanja o psima za službu i Amerikancima s invaliditetom, tako da se on i utorak tretiraju kao jednaki bez obzira gdje idu. U međuvremenu, Montalvan se obvezuje da će ostati glas za prava veterana i njihovih pasa. "To je bila tako nevjerojatna promjena između [prije utorka] i sada, gotovo je dužnost reći ljudima o tome."
Sa svoje strane, senator Franken gleda na svoj uspjeh kao čin kao početak duge, teško stečene karijere koja radi za ljude u Minnesoti. "Sljedeća je zdravstvena zaštita", kaže senator. “Moramo reformirati naš sustav i znam da ćemo to i učiniti. Moje rješenje: više pasa.
