Ponekad je to promatranje malog, svakodnevnog ponašanja koje vodi do boljeg razumijevanja kako psi misle i ponašaju se. Podsjetio sam se na to kad mi je prijatelj dao dar. To je bio skup odabranih epizoda iz emisije "Lassie", koja je trajala od ranih 1950-ih do sredine 1970-ih, tijekom kojih je zgodni Collie dijelio avanture s nekoliko različitih obitelji u različitim okruženjima i situacijama.
Bilo je toplo, lijeno poslijepodne, i nismo imali ništa drugo planirano, pa sam ponudio prijatelju pivo i nas dvojica smo sjeli da pogledamo slučajno odabranu epizodu i gledamo kako moja omiljena zvijezda nastupa. U jednom trenutku u epizodi, Timmy, kojeg glumi dječji glumac Jon Provost, upao je u nevolje (kao i obično). Lassie je pobjegla da mu pomogne, a na sljedećoj sceni vidjeli smo Lassie kako trči do Cloris Leachman, koja je glumila Timmynu majku. Lassie je pogledala ravno u nju, a zatim se okrenula i pogledala u smjeru u kojem se Timmy mogao naći. Kad se činilo da ne reagira, pas je ponovno pogledao ženu, očigledno je očigledno dodirnuo oči, a zatim je kratko promrmljao prije nego što je pogledao u smjeru u kojem se nalazio mladi majstor psa. Zatim je Lassie ponovila ponašanja, čak i nekoliko kratkih koraka prema tom putu koji je željela da žena slijedi. Timmyjeva majka je na kraju shvatila ideju i izjurila iz kuhinje da bi joj pomogla spasiti sina.
Moj prijatelj, koji je lukav psiholog, ali ne radi s psima (ili bilo kojom drugom životinjom osim ljudi), malo se nasmijao i komentirao: „Bilo bi lijepo da se psi tako ponašaju. Ono što redatelj ima da pas radi je koreografirani ples. Pokušava nam pokazati ekvivalent ponašanja onoga što dijete koje još ne može verbalizirati može učiniti u ovoj situaciji. Počinje kada dijete pokušava privući pažnju odrasle osobe barem pokazujući u smjeru u kojem želi da odrasla osoba ode. Ali to je, naravno, izvan mogućnosti psa. Psi nam koriste komunikaciju kako bi nam rekli kako se osjećaju, i iako su dobri u izražavanju svojih emocionalnih stanja (wags, repovi, cviljenje i slično) oni sigurno ne sudjeluju u referentnoj komunikaciji gdje nam govore o zanimljivim stvarima u okruženju, kao što je mjesto gdje možete pronaći lonac od zlata - ili, pretpostavljam, u slučaju psa, lonac s keksima."
U istraživanju je sudjelovalo 10 pasa, a postavljanje je bilo prilično jednostavno. To se dogodilo u sobi s kojom su se upoznali psi. Soba je sadržavala tri zdjele koje su bile razasute u različitim smjerovima, postavljene na police za knjige ili druge površine koje su bile daleko iznad dosega psa. Zatim, netko (osoba koju pas već zna) ulazi u sobu i skriva ili neku hranu ili omiljenu igračku u jednoj od te tri zdjele, a zatim odlazi. Vlasnik psa tada ulazi u sobu, a istraživači videozapisuju što se dalje događa. Tipično, pas će se upustiti u ponašanje u kojem će pokušati uspostaviti kontakt očima sa svojim vlasnikom i, kada to bude učinjeno, onda će gledati u smjeru zanimljivih stvari. Ponekad će psi napraviti zvuk, kore ili cviljenje, bilo kada gledaju izravno u svog vlasnika ili na željeni objekt. Čini se da zvuk ima istu funkciju kao i netko tko kaže: "Hej pogledaj ovamo!" Gledanje u vlasnika je način da se osigura da pas ima ljudsku pažnju i gledanje prema zanimljivom materijalu je onda ekvivalentno ukazivanju.
Naravno, istraživači su uveli brojne pažljive kontrole, budući da psi jednostavno mogu gledati u nešto što žele bez posebne namjere komuniciranja. Da je to slučaj, čak i kada vlasnik nije bio u sobi, psi bi trebali nastaviti gledati u zanimljivo mjesto. Ispostavlja se, međutim, da psi na poželjno mjesto gledaju puno manje kada vlasnik nije tu. To je uglavnom kada je vlasnik u sobi da ponašanje psa postaje taj naizmjenični pogled-na-osobu-i-onda-objekt, koji se ponavlja sve dok ne dobije neku vrstu odgovora.
Jedan zanimljiv aspekt takvog ponašanja je da psi ne moraju biti podučavani tom obliku komunikacije. Čini se da se pojavljuje prirodno. Čini se da ljudska bića, bez ikakve namjerne pouke, prepoznaju značaj ovog niza akcija, reagirajući na to tako što će provjeriti mjesto na koje pas gleda. Istraživači sugeriraju da je možda razlog zašto je takvo ponašanje tako uobičajeno kod pasa možda povezano s intervencijom ljudi. Ovi istraživači sugeriraju da smo možda tijekom procesa pripitomljavanja sustavno odabrali pse s boljim komunikacijskim sposobnostima. Pas koji nam može reći gdje su stvari koje ga zanimaju, ili koje on smatra važnim, korisniji je suputnik i lakše se slaže s njim. Tako će psi koji imaju ovu sposobnost biti bolje zbrinuti i vjerojatno će biti odabrani za uzgoj. To znači da će, ako je takvo ponašanje genetski kontrolirano, postajati češće u uzastopnim generacijama pasa.
U svakom slučaju, čini se da slijed postupaka koje smo promatrali u Lassieju nije bio samo dio "plesa" kojeg su osmislili Lassiejevi treneri i redatelj filma, nego je bio primjer zajedničkog načina na koji se psi bave " pokazujući nam ono što smatraju zanimljivim u njihovom svijetu - npr. kolačiće na pultu.
