U zoološkom vrtu dođete do špijunskih bića koje inače ne biste vidjeli. No, zoološki vrtovi su više od zabavnih mjesta za posjetiti - bez posvećenih napora za očuvanjem, neke bi životinje za nas bile izgubljene.
Ovih osam zooloških vrtova diljem zemlje bili su ključni u spašavanju određenih životinjskih vrsta s ruba izumiranja.
Zoološki vrt Phoenix: Arapski oriks
Arapski oryx je dugo bio lovljen u pustinjama Arapskog poluotoka, ali s uvođenjem učinkovitijih suvremenih lovačkih tehnika, njihov se broj počeo znatno smanjivati sredinom 20. stoljeća. Godine 1962. ekspedicija za zarobljavanje triju preostalih oriksa pomogla je započeti uzgojni program u zoološkom vrtu Phoenix u Arizoni.
Godine 1972. vrsta je proglašena izumrlom u divljini, ali prve životinje uzgojene u zatočeništvu oslobođene su u svoje prirodno stanište 1981. - a sada ih je više od 1.000 u divljini.
Operacija Oryx bila je jedan od prvih pokušaja spašavanja vrste od izumiranja, a prema Stuartu Wellsu, direktoru za očuvanje i znanost zoološkog vrta, prvi koji je postigao jednu veliku prekretnicu: 2011. godine njihov status očuvanosti poboljšan je od "ugroženih" do " ugrožena, "što je prvi put da se to dogodilo vrsti koja je prethodno proglašena izumrlom.
Nacionalni zoološki vrt: Zlatni lav Tamarin
Ove zapanjujuće male narančaste majmune ugrožene su uništenjem i fragmentacijom brazilskog staništa kišnih šuma.
Godine 2003., zbog uspješnog uzgoja i ponovnog uvođenja u zatočeništvo, njihov se status poboljšao iz "kritično ugroženih" u "ugrožene".
Neki od životinja koje se uzgajaju u zatočeništvu dobile su praksu da žive relativno "divlje" u programu u Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, gdje su tijekom ljeta imali slobodan prostor.
Zoološki vrt Lincoln Park: Portoroški papagaj
Godine 1975. divlja populacija portorikanskog papiga pala je na samo 13 ptica.
Dio problema je u tome što su papige posebno ranjive na uragane: kada je oprezna zaštita imala divlju populaciju do 47. godine 1989., više od polovice ih je uništio uragan Hugo.
Danas, zahvaljujući naporima znanstvenika zoološkog vrta u Zoološkom vrtu Lincoln Park u Chicagu, ptice uzgojene u zatočeništvu na dvije ptičice broje više od 200 - a ponovno je u tijeku. Oko 60 divljih i rođenih portorikanskih papiga sada živi besplatno.
Kolumbov zoološki vrt: slatkovodne školjke
Ne trebaju nam samo pomoćne i pernate životinje: slatkovodne školjke ugrožene su gubitkom staništa, zagađenjem i konkurencijom invazivnih vrsta, zbog čega su neki od tih mekušaca na popisu federalnih ugroženih vrsta.
Kolumbov zoološki vrt u Ohiu ima pogone namijenjene razmnožavanju školjki - i izdao je tisuće mekušaca, koji su čak obilježeni transponderima za praćenje u divljini.
