U proteklih 89 godina, jedinstveni američki događaj održan je na istočnoj obali Virginije. Plavi plivač Chincoteague postao je poznat po klasičnoj dječjoj knjizi Misty od Chincoteague, napisao Marguerite Henry 1947. i film iz 1961. godine. Plivanje sada privlači 35.000 do 40.000 posjetitelja godišnje kako bi gledali kako divlji poniji otoka Assateague plivaju do Chincoteaguea, gdje se neki od ždrebadi prodaju na dražbi kako bi podržali dobrovoljno vatrogasno društvo.
To je velika tradicija, ali jedna stvar u vezi toga ludi za Kendy Allenom iz Chincoteague Pony Centra. "Svake godine iste televizijske postaje dolaze i prikazuju slike plivanja ponija, i to je to", kaže ona. "Nitko ne pita kakvi su nakon plivanja, nakon odrastanja. Jedna od najbolje čuvanih tajni u svijetu konja je konj Chincoteague, jer ljudi ne znaju što su i za što su sposobni „.
Poniji, prošlost do danas
Vjeruje se da divlji konji Assateague potječu od udomaćenih konja koje su podigli rani naseljenici na otoku u 16. ili 17. stoljeću ili, što je vjerojatnije, došlo iz španjolske galije koja je doživjela brodolom na tom području, vjerojatno sredinom 18. stoljeća. st. U dvadesetim godinama prošlog stoljeća Chincoteague Volunteer Fire Company počela je držati aukciju ponija kako bi prikupila sredstva za rad. Odjel posjeduje stado i ima saveznu dozvolu da ih pase na otoku. Dražba također pomaže u ograničavanju broja ponija na Assateague na oko 150 (maksimalno dopušteno).
Denise Bowden, predsjednica i glasnogovornica vatrogasne postrojbe, kaže da je, osim svih ljudi koji fotografiraju telefone na internet, događaj gotovo isti kao i uvijek. "Vrlo se malo toga promijenilo, osim što su se gomile povećale i novac se povećao", kaže ona. "Ovo je još uvijek najcjenjeniji, obiteljski orijentirani događaj koji ćete ikada vidjeti na cijelom svijetu."
Jahači poznati kao "kauboji od slane vode", koji su uglavnom članovi vatrogasne postrojbe, zaokružuju stado vikendom prije plivanja, koji se održava posljednje srijede u srpnju prije posljednjeg četvrtka u mjesecu (koji pada na 30. srpnja godina). Čekaju tromu plimu - razdoblje bez struje, kada je najlakše za ponije da plivaju - i otprati ih preko najužeg dijela Assateague kanala, koji traje ne više od pet minuta.
Mjere predostrožnosti pomažu da se osigura da svi konji sigurno prelaze kanal. Četiri pilotska broda pomažu u vođenju i ostaju "dovoljno daleko tako da brodovi ne ometaju plivanje, ali dovoljno blizu da budu uz konje unutar 15 sekundi ako dođe do hitne situacije", kaže Bowden. Veterinar vozi u svakom brodu, zajedno s nekoliko kauboja slane vode. Za 89 godina nisu izgubili ponija.
Poniji se zatim odmaraju prije nego što se popere glavnom ulicom do sajmova, gdje se aukcija održava sljedećeg dana.
Kroćenje ponija
To je ono što turisti i TV gledatelji vide. No, kada se ždrijebe pojave u svom novom domu, što se dalje događa?
Allen je upravitelj konja u Chincoteague Pony Centru, koji nudi vožnju ponija i pokazuje da oni pokazuju što poniji mogu učiniti. Centar ima ponije koji se uzgajaju od potomaka Mistyja i nekih koji su "veterani plivanja", kako ih zove Allen. Ona kaže da je prvi mjesec nakon kupnje velika prilagodba za ždrebad, a centar nudi seminare za pomoć novim vlasnicima.
