Prvi kućni ljubimac koji je imao zdravstveno osiguranje bio je Lassie, a ta je politika izdana prije 30 godina. Prvi ventilator zdravstvenog osiguranja za kućne ljubimce? Prilično sam siguran da sam to bio ja.
Bio sam vlasnik prakse u Twin Fallsu, Idaho, u travnju 1982., kada je Lassie postala prvi kućni ljubimac sa zdravstvenim osiguranjem; kao i mnogi veterinari, vidio sam nevjerojatne promjene u načinu na koji su se ljudi osjećali oko svojih ljubimaca i što su željeli u smislu skrbi.
Imali smo znanje, vještine i tehnologiju kako bismo odgovarali na ono što su naši kolege liječnici radili, a vlasnici kućnih ljubimaca željeli su da idemo još više za kućne ljubimce koji su sada smatrani članovima obitelji.
No postojao je - i još uvijek postoji - jedan veliki problem: previše ljudi koji su htjeli da sačuvamo svoje kućne ljubimce ne mogu si priuštiti skrb koju možemo ponuditi. Kao i svi drugi veterinari, tada i sada, postojalo je ograničenje onoga što sam mogao učiniti besplatno. Imao sam hipoteku i tvrtku - ako je moja praksa propala, ne bih mogla ispuniti svoje obveze prema svojoj obitelji i zaposlenicima, ili prema mojim pacijentima.
Učiniti pristupačnu medicinu rezanja
Kako onda ponuditi najmoderniju medicinsku njegu kada to može priuštiti samo nekoliko pacijenata? U južnoj Kaliforniji, veterinarski kolega po imenu dr. Jack Stephens proveo je godine u potrazi za odgovorom, i mislio je da je došlo vrijeme da isproba nešto novo.
I tako se rodilo zdravstveno osiguranje za kućne ljubimce.
"Imao sam određeni trenutak s klijentom", kaže sada. "Bio sam u priči s mojom ženom, u kupovini, i našao sam se predstavljen kao" čovjek koji je ubio mog psa. "Bio sam uništen, i pomislio sam: ne mogu to više raditi."
Umjesto odustajanja od kućnih ljubimaca i ljudi koji ih vole, kao i profesije koju voli, dr. Stephens je osnovao Veterinarsko osiguranje za kućne ljubimce (VPI). Nije to bio uspjeh preko noći; tvrtka se borila, a druge su tvrtke dolazile i odlazile prije nego što se konačno uspostavila industrija zdravstvene zaštite kućnih ljubimaca. Na kraju je dr. Stephens 2005. napustio VPI kako bi pronašao tvrtku Pets Best, konkurentu.
Danas VPI ostaje veliko dijete na ulici. Viši direktor VPI-ja Curtis Steinhoff kaže da tvrtka ima oko 60 posto tržišta zdravstvenog osiguranja kućnih ljubimaca, s nešto manje od pola milijuna osiguranika.
"Otkako je VPI osnovan, vidjeli smo oko 50 konkurenata koji dolaze i odlaze", kaže on. "Sada ima oko desetak igrača, a smatramo da neki od njih neće uspjeti."
Od hitne pomoći do njege
Zdravstveno osiguranje za kućne ljubimce počelo je kao način pružanja vrhunske medicinske skrbi po pristupačnijim cijenama. Ovih dana veterinarska medicina, kao i ljudska medicina, usmjerava svoj fokus na wellness skrb. Hoće li osiguravajuća društva ponovno preusmjeriti svoj naglasak?
Steinhoff VPI-a rekao je da se to već događa, jer osiguravajuća društva potiču wellness skrb nudeći politike koje to posebno pokrivaju, osim pokrivanja velikih nesreća i kriza kao što je rak.
Još bolje, osiguravajuća društva su u potrazi za načine kako pomoći ljubimac ljubitelje izbjegli nesreće i bolesti u svojim kućnim ljubimcima kad god je to moguće.
"Trudimo se da sve što imamo ima obrazovnu komponentu", kaže Steinhoff. „Godišnje obrađujemo milijun zahtjeva i koristimo te podatke kako bismo educirali roditelje kućnih ljubimaca. To je cilj koji sve tjera u ovu zgradu."
Bolja briga za više kućnih ljubimaca
Za dr. Stephensa, cilj ostaje sve više osiguranih kućnih ljubimaca. U nedavnom članku o industriji, Potrošačka izvješća primijetili su da su 3 posto pasa i jedan posto mačaka osigurani. I kao veterinar, to je broj koji me samo uzdiše.
Bilo da se radi o zdravstvenoj njezi kako bi se spriječila bolest ili vrhunska briga za liječenje, zdravstveno osiguranje za kućne ljubimce često je jedina stvar koja omogućuje moj posao. A to je još vjernije u ovoj ekonomiji.
Poznajem dr. Stephensa već desetljećima i pitao sam ga je li ponosan što je otac kućnog zdravstvenog osiguranja. Priznao je da jest, ali je tada rekao da njegov rad nije završen.
"Bitka nikako nije gotova", kaže on. "Moja je misija osigurati više kućnih ljubimaca."
Nakon svih ovih godina kao kolega i prijatelja, on i ja još uvijek smo na istoj stranici.
