Čini se da je jedno od najstarijih i najtrajnijih paranormalnih uvjerenja da psi imaju sposobnost vidjeti duhove, duhove mrtvih i druga nadnaravna bića. Pas obično signalizira da su takve neugodne stvari bliske tako što zavijaju ili prekidaju noćnu tišinu žalosnim nizom široko razmaknutih laja ili glumeći na užasan, strašan način. Neki znanstvenici prate ta vjerovanja u drevni Egipat, gdje je bog mrtvih bio Anubis. Čak je bio i predstavljen kao da ima glavu psa, i osjećalo se da pas koji pjeva u noći zove dušu koja se osjeća u blizini Anubisa. U Irskoj se vjeruje da psi mogu čuti buku spektralnih lovačkih pasa koji na svojim divljim lovovima vode nebeske jahače, skupljajući duše umirućih. Moja omiljena, međutim, drevna nordijska legenda govori o božici Freyi. Ona je bila nositelj ljubavi, plodnosti i magije, ali je također bila boginja smrti. Vozi se na vrhu oluje na svojoj kočiji koju vuku divovske mačke. Budući da su mačke prirodni neprijatelji pasa, kažu da psi počinju zavijati ili lajati kada osjećaju pristup ovog nadnaravnog bića i njezinih mističnih mačaka. Vjerovanje da su psi u skladu s duhovnim svijetom ili imaju neku vrstu predznanja koje im omogućuje predviđanje zlokobnih događaja nije samo nešto iz daleke prošlosti; ona traje i danas. Na primjer, udruga Associated Press imala je grupu za odnose s javnošću i korporativne komunikacije koja je provela ono što su nazvali Petside Poll, koja je uključivala telefonske razgovore s 1000 vlasnika kućnih ljubimaca u SAD-u. Između ostalog, ovo istraživanje je pokazalo da 47 posto vlasnika pasa izvješćuje da ih je u neko vrijeme njihov pas upozorio na neke predstojeće loše vijesti. Dogovoreno uzbunjivanje od strane psa uključuje ponašanje kao što je pokušaj skrivanja na sigurnom mjestu, cviljenje ili cviljenje, hiperaktivno ili neuobičajeno ponašanje ili uporno lajanje prije nego što se nešto strašno dogodi.
Na usluzi YouTube možete pronaći desetke videoisječaka koji navodno pokazuju pse koji upozoravaju na prisutnost neke vrste duha ili duha. Ovi videozapisi obično prikazuju psa koji izgleda kao da je uplašen ili nelagodan, ili laje ili cvili, dok bulji u prazan prostor gdje nema ničeg što bi se moglo vidjeti. Tu su i brojne anegdote koje opisuju pse koji su osjetljivi na duhove ili čak na mjesta povezana sa smrću. Jednu od njih mi je neko vrijeme povezao kolega s Odjela za matematiku na mom sveučilištu. Prije nego što se tržište nekretnina na našem području zagrijalo, bio je dovoljno sretan da si može priuštiti malu kuću koja je gledala na vodu nedaleko od sveučilišnog kampusa. U to je vrijeme imao labradorskog retrivera po imenu Lambda. Kad bi vrijeme dopustilo, prošetao bi psa duž jedne od brojnih obližnjih staza koje su se spuštale niz strmi nasip do pješčane obale ispod. Lambda je uvijek voljela takve šetnje, izvirivši se naprijed i sretno istražujući teren s obje strane staze. To je bio slučaj za sve staze na plaži osim jedne. Kad god bi se moj kolega odlučio prošetati psom duž tog određenog puta do obale, dogodilo bi se nešto čudno. Otprilike na pola puta, Lambda bi se smrznuo. Zagledao bi se u grm i stvorio čudno režanje koje se činilo pomiješano s vrištanjem. Jedini način na koji je mogao natjerati Lambdu da prođe ovu točku bio je uhvatiti mu ogrlicu i fizički ga povući nekoliko metara duž staze dok se ne odmakne od tog mjesta. Razlog zbog kojeg je moj kolega smatrao da bi opisivanje Lambdina ponašanja moglo biti zanimljivo za mene bio je zato što je kasnije saznao da je to točno na tom istom mjestu, na istoj stazi, gdje je nekoliko godina prije nego što je student pronađen mrtav. Smrt studentice bila je dvosmislena i nikada nije utvrđena je li bila slučajno ili nepristojno. Moj se kolega uvjerio da je Lambda na neki način osjetila duh ili duh te nesretne mlade žene i to je bila izvanredna svijest o tužnom duhu koji je izazvao neobično i zabrinuto ponašanje psa. Kao znanstveni skeptik koji jesam, više sam sklon tumačiti takva ponašanja na način koji ne uključuje paranormalno. Psi imaju čvršća osjetila nego mi, osobito kad se radi o mirisu i sluhu. Mnogi psi također reagiraju na neočekivane vizualne događaje kao što su pomične ili nejasne sjene. Vjerujem da su mnogi slučajevi u kojima se vjeruje da psi upozoravaju na duhove ili duhove jednostavno su situacije u kojima pas osjeća nešto kroz svoje normalne osjetilne kanale koje prosječan čovjek ne može. Ono što pas u takvim slučajevima doživljava je neodređeno i neizvjesno. U nedostatku jasne ideje o tome što on osjeća, pas ima tendenciju da postane oprezan i djeluje na oprezan ili sumnjičav način. Upravo ta nesigurna reakcija u situacijama u kojima ljudsko oko ne vidi ništa što ljudi tumače kao reakciju na prisutnost neke vrste duha. Bilo da psi mogu zapravo otkriti duhove, zanimljivo je napomenuti da se očnjaci zapravo mogu koristiti za otkrivanje druge vrste senzornih događaja koji mogu biti problematični i uznemirujući te je također nevidljiv za ljude koji promatraju situaciju - naime halucinacije. Halucinacija je percepcija koja se javlja iako nema stvarnog poticaja ili fizičkog događaja. Za osobu koja ima halucinaciju, ono što oni doživljavaju čini se stvarnim, i sve što vide ili čuju čini se da se nalazi u stvarnom svijetu. To se razlikuje od sanjanja, ili slika, u kojima bismo mogli imati živopisne slike, ali smo također svjesni da te slike ne predstavljaju nešto što zapravo postoji izvan našeg uma. Iako se halucinacije mogu pojaviti u bilo kojem od naših osjetila, to je kad uključuju vizualne slike ili su povezane sa zvukovima za koje vjerujemo da čujemo da mogu biti najviše uznemirujuće.
Halucinacije se mogu pojaviti zajedno s mnogim različitim psihološkim poteškoćama. Često ih imaju osobe koje imaju problema s shizofrenijom ili su s njom povezane. Osobe s Parkinsonovom bolesti, Charles Bonnetovim sindromom, nekim oblicima epilepsije i određenim slučajevima osjetljivosti na celijakiju glutena mogu ih imati. Češće, osobito zabrinjavajuće halucinacije mogu se pojaviti i kod osoba s velikim psihološkim problemima povezanim sa stresom, kao što je PTSP. U takvim slučajevima halucinacije su često povezane s aspektima traumatskih situacija koje su uzrokovale problem pacijenta. Tako veteran koji se vraća s borbe može imati halucinacije u kojima postoji naoružana i prijeteća osoba koju on može nejasno vidjeti ili čuti u blizini. S druge strane, žrtva silovanja može pomisliti da vidi osobu koja je potencijalni seksualni grabežljivac koja se pokušava sakriti u prostoriji u koju je ušla. Ponekad ove halucinacije povezane sa stresom ukazuju na to da se u blizini pojavljuje neka zlonamjerna osoba kada se pacijent nalazi u hipnagogičnom stanju, to je stanje uma slično snu koje se događa neposredno prije zaspanja. Takve halucinacije mogu biti vrlo uznemirujuće i mogu izazvati snažne tjeskobe koje zatim mogu proizvesti napade ozbiljne straha ili napada panike. Ovdje, kada se radi o osobi koja pati od takvih halucinacija, psi postaju nevjerojatno vrijedni. Psi psihijatrijskih službenika često su posebno obučeni da se nose s ovom vrstom problema. Na primjer, kad osoba s psihološkim poteškoćama čini se da osjeća da se netko skriva u svojoj spavaćoj sobi, pas se može trenirati da pretražuje sobu i zvuči upozorenje ako je netko prisutan. Općenito govoreći, kada pas pokaže da nema nikoga tko bi vrebao, to daje pacijentu osjećaj samopouzdanja, smanjuje razinu stresa i dopušta im da nastave normalan tijek svog života. Međutim, ovi psihijatrijski službeni psi također se mogu koristiti za otkrivanje halucinacija u punom zamahu, kao što su one koje ukazuju na postojanje osobe s opasnim motivima ili prijetećim namjerama u blizini. U ovom slučaju obuka koju pas zahtijeva je prilično jednostavan. Pas se uči odgovoriti na zapovijed, kao što je "Idi reci zdravo!", Koja je popraćena vlasnikom psa koji pokazuje u određenom smjeru. Ako postoji osoba koja je zapravo prisutna, pas bi trebao reagirati tako što će izaći u tom smjeru i pokušati pozdraviti i stupiti u interakciju s onim tko je tamo. Ako nitko nije fizički prisutan, pas je treniran da mirno sjedi dok gleda u naznačenom smjeru, ili ponekad daje kratku kore da pokaže da ne osjećaju ništa. Ako pas pokaže da nitko zapravo nije prisutan, tada pacijent odmah zna da je riječ o čulnoj halucinaciji i da nema razloga za brigu. Znajući da ne postoji prijetnja općenito služi da uvelike oslobodi osobu koja pati od ove vrste psihološkog problema. Stjecanje uvida da prijeteća prisutnost koju pacijent doživljava zapravo ne postoji ima tendenciju smanjivanja razine stresa osobe i omogućuje pojedincu da nastavi funkcionirati bez straha ili tjeskobe. Stoga, iako se neki ljudi mogu raspravljati o tome mogu li psi otkriti duhove ili duhove, psi mogu svakako upozoriti ljude na postojanje halucinacija. Oni to čine tako što pokazuju da, čak i sa svojim superiornim osjetilima, ne otkrivaju ništa što je prisutno, nudeći jasan signal da opasnost koju njihov vlasnik doživljava nije autentična i da su sigurni. Ipak, unatoč mojoj znanstvenoj obuci, u mraku noći ponekad mi je udobno osjećati da bi me moji psi mogli upozoriti ako osjete dolazak boginje Freye i njezine leteće kočije koju vuku velike natprirodne mačke.
