Vlada Kostarike priopćila je kako planira zatvoriti dva zoo-a koja financiraju država, pretvarajući ih u botaničke vrtove ili urbane parkove. Zoološki vrt Simón Bolívar u San Joseu trebao bi se zatvoriti u svibnju 2014. godine, dok se o zatvaranju i transformaciji Centra za očuvanje Santa Ana još uvijek raspravlja. Međutim, zatvaranja nisu financijski motivirana. Ministar okoliša i energetike René Castro izjavio je kako su prigovori vlade čisto etički. "Ne želimo obrazovati buduće generacije da je u redu staviti tapir ili jaguar u kavez ili donijeti afričkog lava samo zato što želimo uživati u njemu." Iako to može biti hvalevrijedan cilj, dolazak tamo neće biti lak, i to ne samo zato što se Zoolog Simón Bolívar postavlja kako bi se borio za pravnu bitku da bi ostao otvoren. Životinje koje su navikle biti u zatočeništvu ne mogu se nužno pobrinuti za sebe u divljini, a ispostavilo se da je to osobito slučaj u Kostariki, gdje se populacija životinja iz zooloških vrtova razlikuje od onog što nam je poznato u Sjedinjenim Državama.
Divlje životinje kojima je potreban dom
Dr. Randall Arguedas, veterinar u Zoološkom vrtu Simón Bolívar, objašnjava da su, osim jako fotografiranog lava, sadašnje životinje sve dolazile u objekt jer su bile ozlijeđene ili siročad ili su bile ilegalne kućne ljubimce koji su uklonjeni od svojih vlasnika. "Otpuštamo one koji su u dobrom stanju nakon tretmana ili operacija, ali mnogi od njih ne mogu biti pušteni jer zadržavaju stanje koje sprečava njihovu sposobnost preživljavanja u divljini", kaže Arguedas. "Dakle, oni koje držimo u zatočeništvu su, dakle, životinje koje ne mogu preživjeti u divljini."
Što se događa ako su zoološki vrtovi zatvoreni? Očekuje se da će životinje otići u jedan od Costa Rica spasilačkih centara gdje će, kaže Pia Martin, veterinar na spašavanju divljih životinja Kids Saving, i dalje biti zbrinut u zatočeništvu.
"Navikli su biti u kavezu i nahraniti ih ljudi", kaže ona. "To je ono što se naziva utisnutim - više se ne boje ljudi. Gube mnoge instinkte, pa se ne mogu obraniti ako ih se vrati u divljinu."
Došlo je do kontroverzi oko uvjeta u zoološkom vrtu Simón Bolívar, iako nije jasno je li to uključilo odluku o zatvaranju. Objekt je otvoren za javnost 1921. godine, a neki kavezi su mali i staromodni, iako Martin kaže da se prema njezinu stručnom mišljenju životinje dobro brinu. "Oni imaju stalnog veterinara - što mislim da nijedan drugi zoološki vrt ili centar za spašavanje u Kostariki nema - i biolog s punim radnim vremenom, a njihove prehrane pripremio je posebice nutricionist za divlje životinje."
No, bez obzira na uvjete u kojima životinje sada žive, kaže Martin, "činjenica je da će ove životinje biti premještene iz jednog prostora u drugi. Moglo bi biti bolje ograđivanje, moglo bi biti veće, ili bi moglo biti isto ili gore."
Utjecaj na spašavanje divljih životinja
U Kostariki ne postoje centri za spašavanje koje financira vlada; samo ti Simón Bolivar Zoo pruža te usluge. Centri za spašavanje u zemlji su privatne neprofitne organizacije i već su opterećeni drugom odlukom vlade: Zakoni protiv držanja divljih životinja kao kućnih ljubimaca strogo se provode, a kazne su postale prilično visoke. "Sada pristojba može biti tisuću dolara; u Kostariki to je ogromna, velika naknada", kaže Martin.
