Psi mogu biti nevjerojatno pametni i utješne životinje. Dok većina vlasnika pasa ovisi o svom psu za emocionalnu podršku i druženje, drugi gledaju na pse za pomoć s invaliditetom, kao što su sljepoća ili gubitak sluha.
Službeni psi su posebno obučeni za pomoć u mnogim vrstama invaliditeta. Kao što je definirano američkim Zakonom o invaliditetu, službeni pas je svaki pas koji pomaže osobi s invaliditetom, a životinja mora biti obučena za obavljanje zadatka za osobu. Budući da su psi za obuku tako visoko obučeni, dopušteno im je ići na mnoga javna mjesta, kao što su restorani, autobusi, kupaonice, pa čak i na školskim i sveučilišnim kampusima.
S druge strane, psi za terapiju se po zakonu ne smatraju psom koji služi službi - ipak oni i dalje pomažu ljudima. Terapijski psi obučeni su kako bi pružili udobnost i privrženost ljudima i često se koriste u zdravstvenim ustanovama kao što su bolnice i starački domovi. Dok terapija psi sigurno zahtijevaju obuku da se ponašaju u javnosti, usluga psi su poznati po svojim nevjerojatnim poslušnosti i multi-korak trening programa koji pomažu ih oblikuju u savršen pas pomoći.
"Službeni psi moraju naučiti da iako je osoba koja je slijepa rekao im da prođu kroz vrata, ne bi smjeli ići ako postoji opasnost koja bi mogla ozlijediti njihovog vlasnika", kaže dr. Alice Blue-McLendon, klinički asistent i fakultetski savjetnik za studentske grupe Aggie Guide Dogs i Service Dogs (AGS) na Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences.
"Pas koji se ne pokorava vlasniku kako bi spriječio ozljedu zove se" inteligentna neposlušnost ". Ako slijepa osoba kaže psu da skrene s pločnika jer želi prijeći ulicu, ali pas vidi automobil kako dolazi, pas mora odbiti ići. Ovaj trening na visokoj razini čini jedinstvene usluge pasa drugim psima, uključujući i pse za terapiju.
Kako započinje proces obuke servisnog psa? Prema Blue-McLendonu, prva faza treninga počinje u štenama. Štenci uče osnovnu poslušnost u fazi prve obuke i postupno su izloženi radu na javnim mjestima. Nakon što štene završi treću fazu treninga, štene se šalje na završnu fazu dva treninga u profesionalnoj organizaciji pasa. Sveukupno, trening traje dok pas ne navrši najmanje dvije godine.
Štenad se trenira pozitivnim pojačanjem kroz tretmane ili klike. Učenici u AGS programu u Texas A&M uzgajaju štence tipične za labradorske retrivere ili Labradoodles - mješovitu vrstu labrador retrivera i pudlica. Ove pasmine bile su najuspješnije u programima obuke kako bi postale službeni pas.
"Mi obično uzgajamo štence dok ne navrše 18 mjeseci", rekao je Blue-McLendon. "Učenici kupe vlak, nošnjaju i druže se sa štencima, a onda ih doniramo organizacijama, kao što su Psi vodiči za slijepe, koje pružaju treću fazu obuke da postanu punopravni službeni psi."
U trećoj fazi treniranja, psi se ocjenjuju za uspješnost i poslušnost kako bi se utvrdilo koje su specifične poteškoće najprikladnije za pomoć. Na primjer, visoki i poslušni psi mogu biti obučeni da dođu do predmeta s visokog pulta za osobe u invalidskim kolicima. Međutim, ne svaki pas koji završi prvu fazu obučava maturante iz treće faze treninga. Neki psi koji ne prođu treću fazu treniranja prenamjenjuju se kao terapijski psi ili se čuvaju kao dobro obučeni kućni ljubimci.
Usluga pasa koji su završili trening su jedinstveni od normalnih kućnih ljubimaca. Psi koji nisu profesionalno obučeni kao službeni psi ne bi trebali biti javno dostupni, čak i ako je vlasnik psa registrirao psa kao servisni pas na internetu. Internetski programi koji omogućuju vlasnicima pasa da se registriraju i kupe prsluk za pse ne zahtijevaju od psa da primi opsežnu obuku koja se mora smatrati potpuno sigurnom na javnom mjestu. Dok se Blue-McLendon složio da većina pasa daje neku vrstu emocionalne podrške, psi koji nisu [trenirani] psi za službu ne smiju se odvesti na javna mjesta iz sigurnosnih razloga.
"Samopouzdanje vašeg psa kao psa emocionalne podrške ne čini ih pravim servisnim psom", rekao je Blue-McLendon. “To može biti problem jer neki psi koji se samopouzdano emocionalno podržavaju možda nisu dovoljno obučeni da budu u javnosti. Službeni psi moraju biti iznimno poslušni, 100 posto beznačajni, i izvrsno poslušni. Ako tražite psa da bude u javnosti, mora biti dobro obučen."
Usvajanje i obuka servisnog psa može biti korisno iskustvo. Kroz AGS program, mnogi studenti su se osjećali nadahnutim da nastave karijeru radeći s uslužnim psima ili da nastave podizati štence službi pasa čak i nakon diplomiranja na Texas A&M. Mnoge organizacije koje treniraju službene pse otvorene su za volontere koji žele usvojiti i početi trenirati štene. Blue-McLendon ohrabruje one koji su zainteresirani za podizanje psa za služenje da provedu svoje istraživanje o zahtjevima za različite organizacije prije volontiranja.
