U Nacionalnoj obali otoka Padre u Teksasu postoji Cairn Terrier s jedinstvenim poslom: Ridley Ranger je dio napora da se spasi Kempov Ridley, najugroženija morska kornjača na svijetu.
Od 1978. godine jaja morskih kornjača položena na plažama u parku prikupljena su za inkubaciju kako bi se poboljšao njihov opstanak, a upravo sada služba parka objavljuje posljednju seriju mladunaca za ovu sezonu. Ridleyjeva je pomoć važna jer su gnijezda ove vrste posebno teško pronaći.
Nejasna jaja
Za razliku od vrsta koje se gnijezde noću i mogu lutati pod pokrićem mraka nekoliko sati tražeći pravo mjesto, Kempov Ridley polaže jaja tijekom dana. Kako bi izbjegli predatore, kornjače ulaze i izlaze iz vode što brže mogu, ponekad u roku od 30 minuta. Oni se također gnijezde u velikom broju u isto vrijeme (u ono što se naziva "arribada" gniježđenje), tako da se mnogo toga događa u jednom velikom području.
"Imamo 80 milja od obale koja svakodnevno patroliramo", kaže dr. Donna Shaver, šef Odjela za istraživanje morskih kornjača u parku. "Mogu se uvući i isploviti između patrola."
Budući da ne mogu uhvatiti sve kornjače, djelatnici parka pokušavaju slijediti tragove u pijesku do gnijezda, ali to nije tako jednostavno kao što zvuči.
"To je najmanja i najlakša morska kornjača, tako da ne ostavljaju dubok trag u pijesku", kaže Shaver. "Još jedan razlog za izazov je taj što se oni gnijezde u vjetrovitim danima, tako da tragovi brzo oduvaju." Dakle, čak i sa svim njihovim iskustvom i treningom - i dan za danom proveli su mjesec pijukavši pijescima s pokušajima tolocatskih gnijezda - osoblje parka nikad ne bi pronašla sva jaja iz kornjače.
"Vidjeli bismo tragove, ali oni bi završili mekim pijeskom", kaže Shaver."Nakon svih radova koje smo obavili, bili smo samo srdačni da odemo od tih mjesta znajući da tamo mogu biti jaja i da ih [ne možemo] zaštititi."
"Pronađi gnijezdo!"
Na kraju je Shaver imao ideju kako pronaći posljednja nekoliko gnijezda, a 2005. godine dobila je Ridley Ranger, štene Cairn terijera.
"Počeli smo ga trenirati s 'pronaći liječiti' od vremena kada je bio štene", kaže ona. "Voli jesti, pa je bio vrlo motiviran."
Tada ga je Shaver izložio poslu koji je obavljala.
"Izašao je na plažu i vidio kad smo pronašli gnijezdo i počeo njuškati po onome što je mirisala gnijezdo", kaže ona. Promatrao je dok sam ja stavljao jaja u kutiju za inkubaciju, a on je samo sjedio tamo fasciniran, očaran procesom.
