Kada vi i ja pogledamo fotografiju ljudskog lica, lako možemo prepoznati emocionalno stanje osobe prikazane njihovim izrazom. Fascinantno, ispada, psi mogu učiniti isto.
Prije nekoliko godina posjetio sam laboratorij kolege, poznatog istraživača u području ljudskih emocija. Sastavljao je izložbu za izložbu i pripremio nekoliko velikih fotografija jedne osobe koje su prikazivale različite emocionalne izraze. Fotografije su ležale na podu, naslonjene na zid tako da je mogao odabrati one koje je htio. Sa mnom je bio moj mladi Beagle, Darby, a na način na koji to rade psi, Darby je hodao nizom slika koje su njuškale i gledale u svakoj - to jest, sve dok nije dosegao onaj koji pokazuje ljutit izraz, u kojem je trenutku stao., pogledao fotografiju, a zatim se povukao i nije joj ponovno prišao. Pitao sam se je li Darby čitao emocije u tom ljutitom izrazu i tako izbjegavao sliku, ali u to vrijeme nije bilo podataka koji pokazuju da psi posjeduju stupanj osjetljivosti potreban za čitanje emocija isključivo na temelju izraza ljudskog lica. Od tada, međutim, istraživači su otkrili da su psi doista sposobni razlikovati emocije od fotografija lica. Nova studija nudi vrlo zanimljiv dodatni dokaz.
Nema sumnje da psi gledaju ljude, čitaju njihove emocionalne reakcije i mijenjaju svoje ponašanje na temelju onoga što vide. Ako promatrate vlasnika psa koji je nesiguran oko velikih muškaraca, recimo, ili je zabrinut i strahuje od gužve, možda ćete naći i njegovog psa koji se ponaša nelagodno i zabrinuto oko tih istih vrsta ljudi ili okolnosti. To što pas interpretira emocije svoga vlasnika i povezuje ih sa stvarima na koje osoba reagira pokazano je u laboratoriju. U jednoj studiji dr. Sarah Marshall-Pescini i njezin tim psihologa sa sveučilišta u Milanu uredili su situaciju u kojoj je pas i vlasnik ušao u sobu koja je imala oscilirajući ventilator na podu. Ventilator je bio namješten s plastičnim vrpcama koje su bile pričvršćene na njega, a one su plutale u struji zraka dok se ventilator pomicao naprijed-natrag. Ako je vlasnik psa prišao navijaču i ponašao se zainteresirano i zabavljeno, pas je također odgovorio pozitivno. U takvoj situaciji pas je bio spreman prići blizu navijača i ponašao se znatiželjno i zainteresirano. S druge strane, ako je osoba odgovorila na strašan način i činilo se zabrinutim za navijača, onda bi se pas zadržao na suprotnoj strani sobe i tretirao navijača kao da ga čini nervoznim i neugodnim. Međutim, u ovoj studiji, kao iu većini drugih istraživanja u kojima su istraživači pokušali vidjeti koliko dobro psi čitaju ljudske emocije, znanstvenici su koristili mnogo više nego samo fotografiju ljudskog lica. Ne samo da su ljudi u ovim prethodnim studijama stvarali izraze lica, već su koristili i svoj glas i govor tijela kako bi prenijeli pozitivne ili negativne emocije. Za ispravno tumačenje emocija iz statičnog prikaza samog lica, kao na fotografiji, potrebno je Međutim, nova istraživanja pokazuju da su psi sposobni upravo za to.
Nova studija koja je prihvaćena za objavljivanje u časopisu Current Biology odrediti jesu li psi sposobni čitati ljudske emocije samo gledanjem u lice osobe. Tim istraživača predvodio je Corsin Müller s Instituta za istraživanje Messerli na Sveučilištu veterinarske medicine u Beču. Istražitelji su odgojili skupinu od 11 pasa kako bi razlikovali slike iste osobe koje su napravile sretno ili ljutito lice. Prva stvar koju treba napomenuti je da psi nisu mogli vidjeti puno lice. Svakom je psu prikazana samo gornja polovica ili donja polovica lica osobe. Za svakog psa, jedan izraz, sretan ili ljut, odabran je kao ispravan, a pas je morao pokazati to lice koristeći svoj nos kako bi dotaknuo sliku na ekranu računala. Lica su bila prikazana u parovima i dodirivanje ispravnog lica dalo je psu nagradu za hranu.
Sada neki od vas vjerojatno misle da činjenica da psi mogu naučiti ovu diskriminaciju ne znači da psi automatski čitaju i interpretiraju emocionalne izraze ljudi, već da ih se može naučiti toj vještini. Međutim, testna faza eksperimenta ide mnogo dalje. Najzanimljiviji nalaz dolazi nakon faze treninga tijekom koje su psi dokazali da mogu razlikovati sreću i ljutnju kada im je dopušteno vidjeti samo gornju ili donju polovicu lica. U sljedećem ispitnom segmentu studije, psima je prikazana druga polovica lica korištena u fazi treninga, ili polovice nepoznatih lica; psi su još uvijek mogli razlikovati sretne i ljutite izraze.
Müller sažima svoje zaključke rekavši: „Naši rezultati pokazuju da su uspješni psi shvatili da nasmijana usta znače isto što i nasmiješene oči.“Nadalje, on sugerira da se sposobnost pasa da tako čita izraz lica temelji na prethodnom poznavanju značenje ljudskih emocionalnih izraza, navodeći, "Mislimo da su psi u našoj studiji mogli riješiti zadatak samo primjenom svog znanja o emocionalnim izrazima u ljudima na nepoznate slike koje smo im predstavili."
Ludwig Huber, viši autor u istraživačkom timu, dodao je neke dodatne interpretacije: „Naša studija pokazuje da psi mogu razlikovati ljutite i sretne izraze kod ljudi.Oni mogu reći da ta dva izraza imaju različita značenja i da to mogu učiniti, ne samo za ljude koje dobro poznaju, već i za lica koja nikada prije nisu vidjela. “Što točno ta različita značenja imaju za pse nije izravno adresirano prema studiji; međutim, Huber sugerira da "nam se čini kako nam se čini da psi povezuju nasmijano lice s pozitivnim značenjem i bijesnim izrazom lica s negativnim značenjem."
Ono što mi je posebno zanimljivo u pregledu ovog novog skupa podataka je da su istraživači izvijestili da su psi bili puno sporiji kako bi naučili povezati ljutito lice s nagradom tijekom treninga. Čini se da to svakako sugerira da su psi već imali ideju, na temelju prethodnog iskustva, da je najbolje držati se podalje od ljudi kada izgledaju ljuti. To znači da se od njih traži da priđu i dodirnu ljutito lice kako bi dobili nagradu u sukobu s njihovim prirodnim tendencijama izbjegavanja. Sve me to dovodi do mog mladog Beaglea koji je pogledao fotografiju ljutitog lica koje je bilo podignuto na podu, kao da je pročitalo njegov izraz, i zaključio da je to jedna fotografija koju doista nije želio biti blizu. Činilo se da shvaća da se psima dobro događaju kad su blizu čovjeka s radosnim licem, dok se lošim stvarima psi događaju kad su blizu osobe s bijesnim izrazom. To je nešto za pamćenje. Kao što izraz ide, uhvatite više muha s medom.
