Bila sam na okupljanju članova fakulteta na mom sveučilištu, a mala skupina nas je stajala i pila kavu i grickala kolačiće dok smo raspravljali o pitanjima koja nisu bila ni politička, ni filozofska, niti zemljotresna. U jednom trenutku tijekom razgovora jedna od mojih kolega je iskoristila priliku da postavi pitanje. Rekla je: "Ovaj vikend ću posjetiti uzgajivača psa, a moj suprug i ja raspravljali o tome hoće li se Siegfried [njezin labradorski retriver] sjetiti njegove majke, Ashley. Budući da sam okružen biheviourno obrazovanim ljudima, pitao sam se jesu li Imali ste mišljenje? Prvi odgovor je došao od bihevioralnog biologa koji je razmišljao: "Pa, ne mogu zamisliti da je DNK pasa promijenio sve to iz DNK vukova iz kojih su poticali. Socijalna hijerarhija u čoporu vukova je stvarno utemeljena. To je tako da roditelji imaju najviši status i vođe čopora.To znači da mladunci moraju imati naslijeđenu sposobnost koja im omogućuje da prepoznaju i pamte svoju majku jednostavno zato što, da bi čopor dobro funkcionirao. Njezin status mora biti prepoznat i ona mora biti poslušna.Ne bih se iznenadila ako i prepoznavanje roditelja pojedinca dolazi s osjećajem srodnosti i naklonosti.Na drugoj strani, majka bi trebala prepoznati svoje potomstvo jer ima prošlo je razdoblje njihovog odgoja kada je cijeli njezin fokus bio na čuvanju, njegovanju i zaštiti štenaca."
Socijalni psiholog u našoj maloj skupini nije se složio. Tvrdila je: “Iako je možda slučaj da je obiteljska struktura i priznavanje srodstva nužno za divlje očnjake, to nije slučaj s domaćim psima. Naši psi ne ostaju dugo u obiteljskoj grupi, već se, nakon samo nekoliko mjeseci, leglo uglavnom raspušta dok štenci odlaze u svoje nove obitelji. Nakon toga većina štenaca više nikada neće vidjeti svoje roditelje. Zatim je dodala zanimljiv zaokret u svom argumentu, rekavši: „Također me se dojmila činjenica da postoje neka ponašanja koja su nespojiva s idejom da psi prepoznaju svoje majke. Osobito mi se čini da psi pokazuju da im nedostaje bilo kakvo prepoznavanje svojih bioloških rođaka kršenjem osnovnih socijalnih psiholoških načela. Dat ću vam primjer koji me uvjerio. Kad je moj pas imao oko tri godine, ponovno je sreo svoju majku. Iako je izgledao sretan što je vidi, trebalo je manje od pola sata prije nego što se pokušao s njom pariti! Čini mi se da je to nešto što on sigurno ne bi učinio da ju je prepoznao kao svoju majku. " Osjetio sam trn u rebrima drugog člana fakulteta koji je također dugogodišnji prijatelj. Pogledao sam ga i upitno ga upitao: "Sigurno ste naletjeli na nekakve prave empirijske podatke koji mogu odgovoriti na to pitanje?" Trebalo mi je nekoliko trenutaka da prođem kroz sjećanje, ali uspio sam se sjetiti uvjerljivog niza eksperimenata koje je neko vrijeme proveo Peter Hepper iz Škole psihologije na Sveučilištu Queens u Belfastu u Sjevernoj Irskoj objavljenom u časopisu Behavioral Procesi su uključivali brojne lutke štenaca - višestruke skupine labradorskih retrivera, zlatnih retrivera i njemačkih ovčara - i njihovih majki. U vrijeme testiranja mladunci su bili u dobi od četiri do pet i pol tjedana. Da bi se procijenilo jesu li štenci prepoznali vlastite majke, na kraju prostorije bile su smještene dvije žice. Majka štenaca bila je smještena u jednu od njih, dok je ženka psa iste dobi i pasmine bila smještena u drugu. Na jednom kraju sobe ušlo je štene, a eksperimentator je zabilježio koje je područje prvo otišao i koliko dugo je proveo pohađajući psa na tom mjestu. Rezultati su bili nedvosmisleni, a 84 posto štenaca preferiralo je vlastitu majku.
Drugi eksperiment je modificirao situaciju stavljanjem štenaca iz vlastitog legla u jedno od ograđenih prostora i štenaca iste pasmine, dobi i spola u drugom. Ponovno su mladunci pokazali prepoznavanje vlastite rodbine, preferirajući 67% svog braće i sestara. Hepper je pokazao da je to miris koji je prepoznao biološke rođake testnih štenaca. To je učinjeno ponavljanjem eksperimenata, tek sada, umjesto da u svakoj od žičanih olovaka ima stvarnog živog psa, upotrijebio je veliki kvadratić ručnika da su psi koji su ga ciljali spavali dva dana. Rezultati su bili vrlo slični prethodnim eksperimentima. Kada su mladunci dobili izbor tkanine prolivene mirisom njihove majke nasuprot one koju je unio miris slične dobi, nepoznate žene iste pasmine, 82 posto pokazalo je sklonost mirisu svoje majke. Kada su mladunci dobili izbor tkanine nanesene mirisom braće i sestara u usporedbi s mirisom psa slične dobi i pasmine, ali iz drugog legla, 70 posto pokazalo je sklonost mirisu njihovih srodnika. Rezultati tih dvaju eksperimenata jasno pokazuju da mladi štenci prepoznaju vlastitu majku i roditelje, a također pokazuje da se to priznanje temelji na mirisnim znakovima.
Međutim, pitanje koje je zapravo postavio moj kolega je da li, kada mladunci prerastu u odrasle pse, oni još uvijek prepoznaju svoju biološku majku. Odgovor na to zahtijeva da se testovi rade na odraslim psima, a ne na mladim štencima. Srećom, Hepper je također okupio skup pasa starih oko dvije godine. Ti su psi bili odvojeni od majke kad su imali oko osam tjedana i nikada je više nisu vidjeli sve do vremena testiranja. Sada je ponovio prethodni skup eksperimenata, počevši s procjenom da li su, ovisno o mirisu, pseće majke još uvijek prepoznale svoje potomstvo nakon cijelog tog vremena. Rezultati su bili sasvim jasni, 78 posto majki koje su njušile tkaninu koja sadrži miris njezina potomstva duže nego što su njuškale miris nepoznatog psa iste pasmine, dobi i spola. Zaključak je da pseće mame prepoznaju svoje potomstvo nakon što su odrasle osobe, pa čak i nakon dugog razdvajanja. Da bi se vidjelo da li potomstvo još uvijek prepoznaje svoje majke, pokus je revidiran. Ciljni je miris sada bio majka psa u usporedbi s drugim psom iste pasmine i dobi. Rezultati su bili gotovo isti kao u slučaju majki koje su prepoznale svoje potomstvo, a 76 posto pasa pokazivalo je sklonost prema tkanini prožetoj mirisom njihove majke. To je bilo impresivno, jer su štenci do sada odrasli i nisu vidjeli majku oko dvije godine. "Dakle," nastavio sam objasniti svom kolegi, "barem što se tiče podataka, čini se jasno da će pas, čak i kao odrasla osoba, još uvijek prepoznati svoju biološku majku - ali nam ne govori kako da će bivše štene, koje je sada dostiglo odraslu dob, djelovati oko svoje majke kad se konačno ponovno spoje. Suprotno uvjerenjima našeg socijalnog psihologa ovdje, činjenica da se muško potomstvo može pokušati pariti sa svojom majkom tijekom njihovog ponovnog susreta ne treba uzeti kao dokaz da je nije prepoznao kao svog roditelja. Umjesto da demonstrira da nije svjestan svog obiteljskog odnosa s majkom, to jednostavno pokazuje činjenicu da psi nemaju isti sustav moralnosti koji prihvaćaju ljudi.
