Prvo pravilo trekinga čimpanza? Nemojte trčati! Kad mi je moj tragač, Robert, to rekao prije mog prvog pohoda u planine Nacionalnog parka Mahale planine u Tanzaniji, bio sam zbunjen. Očekivao sam od njega da kaže: "Ne prilazi čimpanzama." Ili bi možda ponudio strogo upozorenje o tome zašto ne bi trebao kašljati na primatima.
Ali bila sam toliko zbunjena vizijama roli-poli šimpanznih beba koje plešu u mojoj glavi da sam zaboravila da mogu učiniti ozbiljnu štetu ako ih naljutiš.
Imao sam 7 godina kad sam imao svoj prvi primjerak National Geographic magazin, koji je imao značajku o Jane Goodall. Od trenutka kad sam uzeo njezin vedri pogled, bio sam zakačen na ideju života provedenog u učenju o životinjama. "Ogledalo čovječanstva", rekla je o našem najbližem rođaku.
Odmah sam počeo planirati put u Tanzaniju kako bih ih vidio za sebe, putovanje koje je trajalo gotovo tri desetljeća.
U međuvremenu sam satima gledao u njihove zarobljene rođake u zoološkom vrtu, pitajući se što oni mogu misliti o svim ljudima koji ih gledaju. Čak sam išla toliko daleko da sam pohađala veterinarsku školu s idejom da nastavim karijeru u medicini primata.
Ali taj je cilj ispario kad sam prvi put naišao na čimpanzu u prostoriji bez prozora u laboratoriju. Muškarac srednje veličine sjedio je usamljeno u metalnom kavezu, gledajući me s takvom razarajućom svjesnošću da sam siguran da bi, ako bi imao sposobnost govora, pitao mene: "Zašto?"
Umjesto toga, nastavio sam tradicionalni put karijere kao veterinar male životinje, ali moja ljubav prema divljini i dalje traje do danas. Tako sam se našao u avionu za Afriku, vrtoglavom od uzbuđenja kad sam pomislio da ću vidjeti čimpanze kako su trebale biti, kako se ljuljaju po drveću i vuku.
Tanzanija s pravom štiti svoju populaciju čimpanza. Od 800 šimpanzi koje žive u Nacionalnom parku planina Mahale, samo se 40 pripadnika M zajednice privikava na ljudski kontakt. Ova skupina živi oko ljudi od 1965. godine, kada je Sveučilište Kyoto uspostavilo stanicu primata u parku sa strogim mandatom da ljudi (uključujući i turiste) promatraju životinje na što je moguće niži način. Nema hranjenja i nema kontakta - samo gledanje i fotografiranje.
Svako jutro u 7 sati tragači su krenuli u šumu kako bi pronašli zajednicu u gustoj planinskoj kišnoj šumi iznad jezera Tanganjika. Kad ugledaju grupu, tragači vrate natrag u kamp. Željni turisti poput mene krenuli su u potjeru za čimpanzama pored čuvara parka i vodiča, naših kamera i kirurških maski u ruci.
Nakon sat vremena intenzivnog pješačenja - i izbjegavanja bush svinjske svinje - čuo sam zvuk u daljini, nizak hooting koji se ugrađivao u kreščendo dok je odzvanjao od lisnatog baldahina. - Stavite maske - reče Robert. Zahtjev je stupio na snagu nakon što je izbijanjem gripe 1996. godine ubijeno nekoliko čimpanzi.
Nakon što smo bili prikladno zaštićeni, vodio nas je iza ugla i pod vinovom lozom - i tamo su bili. Tri velika mužjaka sjela su na stazu, ljubazno skupljajući krpice jedni drugima. Pogledali su nas u zasjede, dali ekvivalent šimpanzama i slegli ramenima i vratili se u branje krpelja.
Visoko u stablima, ženke su skupljale zrele smokve kako bi jele, pijući po dva ili tri u usta prije nego što su neke predale djeci koja su se držala za prsa. Mali su prstima koristili prste, a ponekad i nožne prste kako bi smokve napunili dalje u usta, sretno se trujući.
Stajali smo još pola sata. Jedini zvuk koji ste mogli čuti bio je klik okidača fotoaparata. (Bilo je i povremenih cvileža oduševljenja - uglavnom od mene - kad je čimpanza učinila nešto izuzetno slatko.) Svakih nekoliko minuta, čimpanza bi se spuštala s drveta i prolazila pored nas na stazi, crno krzno koje je udaralo o naše noge.
Bilo je to čarobno iskustvo promatranja jesti šimpanzi, konjušara i igrati se na tako prirodan način. Divio sam se njihovim spretnim prstima, dok su se kretali jedan prema drugome - kao i njihove inteligentne oči, koje su uzimale velike, bezglave uljeze i odlučivale da smo nezanimljivi.
- Dolazi alfa šimpanza! Odmaknite se! Odmaknite se! - iznenada vikne Robert. Dolje je stajao Pimu, agresivna životinja zadužena za grupu.
Protekle četiri godine, objasnio je Robert, Pimu je vladao zastrašivanjem i silom. Kad se približio, ženke su se naglo okrenule u grane. Mužjaci su se raspršili. Pimu je ošamario zemlju, gledajući svakog od nas prije nego što je okrenuo leđa našoj grupi za ručak.
Kasnije sam saznao da su, drugi dan nakon odlaska, ostali muškarci u zajednici napali Pimu. U iznimno neobičnom prikazu nasilja, ubili su ga. Razgovarao sam s upraviteljem kampa, Steveom, o tom događaju, koji je uznemirio i čuvare i turiste koji su ga promatrali.
"Pa", rekao je, uzdisavši u rezigniranju, "oni su više nalik nama, nego što bismo htjeli priznati."
Za više informacija o nevjerojatnim iskustvima dr. Jessice Vogelsang u kampu čimpanze, pogledajte ovaj snimak koji je snimila u Tanzaniji.
Dr. Jessica Vogelsang diplomirala je na Veterinarskoj školi Davis Sveučilišta u Kaliforniji. Kada ne trekira u Africi ili špijunira pse na obalama Amazone, možete je pronaći kako surfuje sa svojim Zlatnim retriverom, Brodyjem i pišući za pawcurious.com.
