Brojne studije su pokazale da kućni ljubimci mogu imati ogroman utjecaj na ljudsko zdravlje. Ljudi u interakciji s kućnim ljubimcima imaju manje stresa, niži krvni tlak i kolesterol, kao i povećanu razinu vježbanja. Prednosti koje kućni ljubimci mogu imati na ljude pokazane su u brojnim društvenim okruženjima, uključujući bolnice, domove za starije osobe, zatvore i psihijatrijske ustanove. Nedavne studije su pokazale da interakcija kućnih ljubimaca s djecom na autističnom spektru može također potaknuti pozitivno socijalno ponašanje. Autistična djeca često su privučena tim životinjama i mirnija su, sretnija i usredotočenija u prisutnosti tih kućnih ljubimaca.
Znači li vrsta?
Studije koje su ispitivale reakciju autistične djece na kućne ljubimce usredotočile su se prvenstveno na pse i konje. Nedavno su, međutim, u ovaj rad uključeni i drugi kućni ljubimci. Na primjer, u studiji na Sveučilištu Queensland u Australiji, 99 djece u dobi od 5 do 13 godina, od kojih su neki bili autisti i drugi koji nisu, promatrali su interakciju s igračkama ili s dvije zamorice za kućne ljubimce. Kada su autistična djeca stupila u interakciju s zamorcima, imala su 55% više društvenog ponašanja nego kad su bili u interakciji s igračkama. Uz prisutnost zamoraca, autistična djeca su manje vjerojatno da će plakati i vjerojatnije će se smiješiti, razgovarati i prihvatiti pristup druge djece.
Studija je zaključila da uključivanje kućnog ljubimca u aktivnosti autističnog djeteta može povećati socijalizaciju s drugom djecom i odraslima. Važno je da ovi zamorci nisu bili trenirane životinje za terapiju, već jednostavno kućni ljubimci koji su navikli biti oko djece.
Učinak koji kućni ljubimci mogu imati na dijete s autizmom može ovisiti o dobi u kojoj dijete stupa u kontakt sa životinjom. Studija provedena u Resursnom centru za autizam u bolnici Bohars u Francuskoj ispitivala je autističnu djecu, u dobi od 5 do 16 godina, koja pohađaju ustanovu dnevne skrbi. Studija je uspoređivala 12 autistične djece koja su dobila kućnog ljubimca nakon što je dijete napunilo pet godina s 12 autističnom djecom koja ne posjeduju kućne ljubimce (koja se podudara s djecom koja posjeduju kućne ljubimce za dob, spol i jezične vještine). Znacajno je da strucnjaci za autizam smatraju da je starosna dob od 4 do 5 godina vrijeme u kojem ozbiljnost autizma najvise utjece na razvoj. U ovoj studiji, djeca koja posjeduju kućne ljubimce mogla su bolje dijeliti igračke i hranu s roditeljima i drugom djecom i bolje su mogla ugoditi drugima nego djeca bez kućnog ljubimca.
Zanimljivo je da su ovi nalazi istiniti bez obzira na vrstu kućnog ljubimca: psa, mačke, hrčka ili zeca. Slični su nalazi zabilježeni u studijama djece koja su u interakciji s kornjačama. Francuski istraživači teoretiziraju da kada ljudi komuniciraju s kućnim ljubimcima, i osoba i kućni ljubimac reagiraju jedni drugima na neverbalne znakove podešavanjem vlastitog ponašanja. Osim toga, kućni ljubimci mogu odvratiti autističnu djecu od stimulusa koji stvaraju stres, čime se smanjuje njihova tjeskoba.
