9. kolovoza je 70. rođendan jedne od najpoznatijih izmišljenih životinja u Americi. Smokey Bear je nastao 1944. kao glasnogovornik nacionalne kampanje za prevenciju šumskih požara, i još uvijek je jak. U proslavi Smokeyjevog rođendana, osvrnuli smo se na njegovu povijest, njegov kolega iz stvarnog života i zašto je njegova poruka još uvijek važna.
Stvarni Smokey
U proljeće 1950., nakon velikog šumskog požara u planinama Capitan u Novom Meksiku, vatrogasci su pronašli mladunče medvjeda na izgorjelom drvetu s opeklinama na šapama i stražnjim nogama. Kada je državni odjel za ribe i divljač odnio mladunče u Santa Fe za veterinarsku njegu, priča je u osnovi prešla u virus: pokupili su ih nacionalne novinske agencije, a ljudi iz cijele zemlje napisali su i pozvali kako bi saznali kako je mladunče bio radite. U početku nazvano "Hot Foot Teddy", ime mladunca promijenilo se kada su ljudi shvatili da je otvoren posao za koji je bio savršen: kao živi simbol Smokey Beara, lika koji je Amerikance podučavao kako spriječiti požare poput one koja ga je ozlijedio.
Novoimenovanom Smokeyju ponuđen je dom u Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, DC, ali nije ga bilo lako dovesti do njega. Kada se komercijalne zrakoplovne tvrtke ne mogu nagovoriti da mu dopuste da putuje u putničkom prostoru ili ga prati u odjelu za prtljagu, tvrtka Piper Aircraft došla je u pomoć, pruživši malom avionu obojanom Smokeyjevim imenom i ilustracijom. s rukom u remenu i njegovom kultnom kapom. Nakon noćnog stajališta u zoološkom vrtu u Saint Louisu, Smokeyju su 27. lipnja 1950. godine u Washingtonu pozdravili gomile navijača i medija.
Smokey je postao toliko popularan da je dobio svoj poštanski broj za 13.000 pisama koje je dobivao svaki tjedan i da su im odgovorila tri stalna asistenta. Večerao je na sendvičima od pastrve, plave ribe i maslaca od kikirikija, a 1962. u zoološkom vrtu dobio mu je partnera, ženku po imenu Goldie, koja je stigla s mnogo fanfara, uključujući pratnju motocikala i golemi vjenčani prsten. Nažalost, nikada nisu imali potomstvo, iako je 1971. godine dovedeno siroče mladunče pod nazivom Mali Smokey kako bi naslijedilo čuvenog medvjeda.
Smokey se povukao 1975. godine kada je imao 25 godina. U medvjeđim godinama, to je otprilike 70 godina starosti saveznog obveznog umirovljenja i dobio je člansku iskaznicu za Nacionalnu udrugu umirovljenih federalnih zaposlenika. U sjeni tog poznatog para divovskih pandi koje su stigle u zoološki vrt 1972. godine, Smokey je proveo svoje posljednje dane tamo do svoje smrti 9. studenog 1976. godine. Mnoge novine vodile su osmrtnice. Washington Postčitulja, naslovljena "S. Medvjed, Vatrogasac", djelomično pročitati:
Iako nije imao formalno školovanje, gospodin Bear je primljen u službu parka ubrzo nakon dolaska u Washington, i ostao je u toj agenciji do umirovljenja prije mjesec dana ovog mjeseca. … Kao i mnogi Amerikanci s fiksnim prihodom, gospodin Bear je utvrdio da nije imao dovoljno novca da se povuče u posebno izgrađenu špilju u Novom Meksiku, kao što je prvobitno planirao. Umjesto toga, preselio se u kavez u zoološkom vrtu u susjedstvu kaveza koji je godinama živio.
Gospodin Bear se 1962. godine oženio s bivšim Goldie Bearom, koji nije bio krvni srodnik, unatoč sličnosti prezimena.
Smokey je pokopan Povijesni park Smokey Bear u rodnom gradu Capitanu, NM.
