Suvremena istraživanja pokazala su da psi, kao i djeca, paze što njihovi skrbnici rade i uzimaju ih iz njih. Siguran sam da većina nas to shvaća, ali jeste li znali da vaše ponašanje utječe i na emocionalni odgovor vašeg psa? Nedavna studija pokazuje da ponašanje vašeg psa nije vođeno samo onim što vidi, nego i reakcijama na ljude i stvari. Kako reagirate oblikuje emocionalni odgovor vašeg psa na ljude, pa čak i na nežive objekte. Onaj susjed koji ti se ne sviđa? Ispostavilo se da ste i vi razlog zbog kojeg ga pas ne voli! Koliko je univerzalan ovaj efekt mogao mi postati jasan prije nekog vremena kad sam zastao gledati broj učenika u osnovnoj školi kako bi započeli nogometnu utakmicu. Neki igrači nosili su svijetlozelene majice, a ostali su nosili tamnu šljivu, boje koje su identificirale timove. Brojni školski gledatelji također su se okupili kako bi promatrali natjecanje. Mnogi od tih promatrača također su nosili košulje šljive ili zelene boje. Jedan od promatrača s plavom košuljom imao je s njom malog pomeranskog psa koji je sretno istrčao do kraja svoje uzice kako bi pozdravio svaku osobu koja se približila. Dok se djevojka kretala oko ruba polja, naišla je na djevojku u zelenoj košulji. Ne znam kakva je bila situacija, ali djevojka s psom napravila je ono što se činilo nizom ljutitih komentara koji su ukazivali na drugu djevojku koja je statički držala svoje mjesto i činilo se da ne odgovara. Dok se djevojka sa šljivama i psom počela udaljavati, pas je sada napravio širok krug kako bi izbjegao zelenu odjevenu djevojku koja je bila meta gnjeva njezine gospodarice. Tada je netko pozvao iza sebe i djevojka s psom promijenila smjer, još jednom prešla djevojku u zeleno. Pas je opet zamahnuo daleko kako bi izbjegao približavanje tom pojedincu. U tom trenutku se uključio dio mog mozga koji se bavi promatranjem ponašanja i analizom. Činilo se jasnim da je pas povezao negativan emocionalni izljev svoje ljubavnice s tom djevojkom u zelenoj boji i sada je izbjegavala osobu koja je bila meta negativne osjećaje njezina vlasnika.
U djece dojenčadi sposobnost prepoznavanja emocija i razumijevanja da su povezani s određenom osobom ili predmetom potvrđena je kod mališana u dobi od 14 do 18 mjeseci. U članku objavljenom u časopisu Developmental Psychology prije nekoliko godina opisana je studija psihologinje Betty Repacholi, koja je tada radila na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu. U svojoj je radnoj sobi koristila malu sobu koja je sadržavala samo dvije kutije srednje veličine. Zatim je pogledala djetetova roditelja u svakoj kutiji dok je dijete gledalo. Gledajući u jednu kutiju roditelj je izrazio vrlo pozitivne i sretne emocije, ali dok je gledao u drugu kutiju, roditelj je izrazio gađenje. Kada je dijete kasnije dobilo dopuštenje da istraži sobu, velika većina djece otišla je do kutije koja je bila pričvršćena za sretan izraz i izbjegavala kutiju povezanu s emocijama gađenja. Ista opća metoda istraživanja nedavno je korištena za testiranje pasa Isabelle Merola, Emanuele Prato-Previde, M. Lazzaroni i Sarah Marshall-Pescini sa Sveučilišta u Milanu, a njihovi rezultati objavljeni su u časopisu Animal Cognition. Dodali su još nekoliko obrata tako da nisu mogli samo vidjeti jesu li psi prepoznali ljudski emocionalni izraz i mogli ga priključiti određenim predmetima, nego i vidjeti mogu li se izrazi vlasnika psa bolje prepoznati i djelovati nego oni stranac. Bilo je nekoliko različitih uvjeta i analiza, ali hajde da se držimo onih najvažnijih za ovu raspravu.
Eksperimentalna postavka također je uključivala dvije kutije kao u studiji koja je provedena na djeci, a svaka kutija sadržavala je igračku. U ovom dijelu istraživanja testirano je 55 pasa. U osnovi, psi su gledali kako njihovi vlasnici (ili stranac) izvode par kratkih scenarija koji uključuju dva različita stanja emocionalnog odgovora. U prvom je vlasniku psa pogledao u jednu kutiju i simulirao sretan izraz koji je zvučao vrlo entuzijastično i zainteresirano te je govorio (na talijanskom, naravno) stvari poput “Oh nice! Stvarno lijepo!”Koristeći tonove koji su bili visoki, glazbeni i pozitivni. U drugom stanju kada su vlasnici pogledali drugu kutiju rečeno im je da zvuče kao da gledaju nešto uznemirujuće ili su svjedočili nečemu šokantnom i izazivanju straha. To je rezultiralo nečim poput uskličnika “Oh! Kako je ružna!”, Izgovorena napetim tonom kao što su ga vlasnici pasa uspjeli simulirati. Osim verbalnih odgovora u dva stanja, vlasnicima je rečeno da izgovaraju odgovarajuće emocije pomoću govora tijela - poput čučanja bliže kutiji kada se stvara pozitivan emocionalni izraz i skakanje iz kutije kada se izražava negativno emocija. Sada se postavlja pitanje hoće li psi promatrati emocionalne reakcije njihovih vlasnika na ta dva objekta imat će bilo kakav utjecaj na ponašanje pasa. Da bi to utvrdili, psi su pušteni i pušteni da istraže sobu. Naravno, 81 posto pasa otišlo je u kutiju povezanu sa sretnim izrazom, što pokazuje da psi ne samo da prepoznaju emocionalne izraze svoga vlasnika, već i pridaju te emocije bilo kojem predmetu koji je njihov vlasnik gledao ili se obraćao u to vrijeme. Međutim, ova reakcija je bila specifična za odgovore koje su psi primijetili kod svojih vlasnika. Kad je nepoznata osoba izrazila iste emocije, činilo se da im psi ne daju dovoljno uvjerenja da vode njihovo ponašanje - nakon što su promatrali scenarije koje je izveo stranac, psi su praktički reagirali na slučajnim razinama, samo 46 posto odlazi u kutiju izazvao sretan odgovor od stranca. Na taj način psi djeluju poput djece. I psi i djeca gledaju svoje skrbnike i članove obitelji, čitaju njihove emocije i pridaju te emocije stvarima koje osoba gleda. Na isti način na koji djeca rade, vaš pas na taj način uči što vam se sviđa i kome ili što odobravate. Važno je da oni tada upotrijebe te informacije kako bi vodili svoje kasnije ponašanje. Pretpostavimo da vas posjećuje velika, teška, žena s naboranim licem, zbog čega izgleda kao da se mršti i čiji izraz može biti zastrašujuć za malu djecu ili pse. To je vrijeme kada se smiješite, sretno pozdravite i zagrlite ženu kako bi vaši psi (i naravno vaša djeca) saznali da vaša tetka Katie nije prijetnja, nego dobra osoba za interakciju. Zapamtite, vaš pas vas promatra.
