Chaser: Otključavanje genija psa koji zna tisuću riječi radi se o psihologu Johnu Pilleyju, njegovom Border Collieju, Chaseru i projektu umirovljenja koji je pokrenuo teren na polju spoznaje životinja. To je također inspirativna priča o čovjeku čija ga je znatiželja zadržala u svojim sedamdesetima.
To nije trik
Poučavanje psa tisuću riječi očito je puno posla, ali možda je bilo još teže uvjeriti kolege znanstvenike da pas može razumjeti i jednog. Ako vaš pas uvijek trči kad kažete "kolačić", možda se pitate što nije u redu s tim znanstvenicima? Djelomično je to da postoji duga povijest za borbu.
"Uobičajeno je uvjerenje da su počeli s Descartesovim stoljećima da niže životinje ne mogu razumjeti. To su samo strojevi s krvlju", kaže Pilley. "To stajalište i dalje traje među jezičnim znanstvenicima koji nisu svjesni istraživanja koje se događa s životinjskim psiholozima."
No, da budemo pošteni, znanstvenici su oprezni jer su ljudi već bili prevareni. Životinja u jednom poznatom slučaju je ovjekovječena u znanstvenom leksikonu: istraživači govore o potrebi izbjegavanja efekta "Pametnog Hansa".
Pametni Hans bio je konj početkom 20. stoljeća čiji je trener vjerovao da može raditi aritmetiku - sve dok pametniji promatrač nije dokazao da Hans zapravo čita govor tijela trenera. Konj, koji je odgovorio tako što je lupnuo nogom, naučio je prestati kad se trener nesvjesno opustio na točnom broju slavina.
Životinje su dobre u pronalaženju takvih tragova, pa ih eksperimenti moraju pažljivo isključiti: Da li vaš pas uvijek dobije kolačić kad stojite ispred tog ormarića? Kada koristite određeni ton glasa?
Tako je Pilley morao dokazati, na primjer, da bi Chaser mogao donijeti igračku koju nije mogao vidjeti, tako da je nije mogao slučajno zamisliti promatrajući pravi predmet. Također nije bilo dovoljno da je razumjela riječ kad je govorio - morala je ispravno odgovoriti na druge ljude, nešto što mnogi naši psi ne rade s riječima i naredbama za koje se čini da znaju.
Viši koncepti
Ono što je još teže uvjeriti znanstvenu zajednicu bile su vrste riječi koje ju je Pilley naučio. Chaser ne poznaje samo odgovarajuće imenice - recimo, "medvjed" za određenu igračku - već i zajedničke imenice, poput "igračke".
"Učenje odgovarajuće imenice zapravo nije ništa drugo nego oznaka za predmet", kaže Pilley. "Ali kada naučite zajedničku imenicu, naučili ste koncept."
Igračke poput lopte, konopca, frizbija i plišanog medvjeda nemaju zajedničku fizičku kvalitetu - ono što ih definira je apstraktna ideja da se s njima nešto igra. Znanstvenici su jednom mislili da su ovakvi koncepti jedinstveni za ljude. Zapravo, čak ni ljudska djeca u početku ne shvaćaju … da se jedna riječ poput "igračka" može odnositi na mnogo različitih objekata. Ali Pilleyjev rad s Chaserom pokazao je da pas to može shvatiti.
