Polje koje je Melville izabrao bilo je također neobično, pogotovo u to vrijeme: potraga za katastrofama. Psi za pretraživanje u slučaju katastrofe obučeni su da koriste svoje moćne nosove kako bi pronašli ljude koji su živi zakopani za vrijeme katastrofa poput potresa, poplava ili bombaških napada, a zatim upozoravaju svoje voditelje i spasilačke ekipe. Melville i njezin crni labrador Retriever, Murphy, trenirali su s Pluis Davern u Kaliforniji kako bi radili na naprednom certifikatu za pse za traženje katastrofa od Savezne agencije za upravljanje u hitnim slučajevima (FEMA), koju su postigli prije Murphyja.
U travnju 1995., kada je Melville bio 62, ona i Murphy su bili raspoređeni u bombaški napad u Oklahoma City u kojem je poginulo 168 ljudi, a više od 680 ozlijeđeno.
Katastrofa je bila strašna. A Melville je bio šokiran kako je malo timova za pretraživanje donijelo trenirane očnjake, a kako bi saznali da u SAD-u ima vrlo malo pasa certificiranih FEMA-om. "Bila sam užasnuta stanjem stvari", kaže ona. - Nisam mogao vjerovati da su radne skupine došle bez pasa. Nisam mogao vjerovati da je nekoliko radnih skupina došlo s psima. Rekao sam: "Što se ovdje događa?"
Kod kuće u Ojai, CA, Melville je odlučio da se nešto mora učiniti kako bi se popravila situacija - i da je ona osoba koja će to učiniti. Shvatila je da ima savršenu pozadinu: ne samo da je ona certificirana voditeljica psa za pretraživanje, nego je kao bivši učiteljica mogla napisati učinkovit plan i program obuke. Stoga je osnovala neprofitnu zakladu National Disaster Search Foundation (SDF) sa zadatkom da spasi pse iz skloništa, trenira ih kao pse za traganje za katastrofama, i upari ih s vatrogascima i osobama koje prvi reagiraju - sve to besplatno i bez ikakvog financiranja od strane vlade. Jedno osnovno načelo je kugli.
"Morate imati pravog psa", kaže Melville. - Značajka broj jedan je pogon. A što je pogon? Vožnja je pas koji mora imati posao i koji vam to čini jasno. Rekla je da su uspješni psi atletski, usredotočeni, odvažni, samopouzdani i energični te da će hodati na bilo kojoj osnovi, jer moraju pretraživati ruševine, metal i drvo (obuka se često održava u reciklažnim centrima). I neće prestati - bilo da se radi o preuzimanju igračke ili traženju osobe.
"Svaki pas koji će uspjeti mora to voljeti", kaže Melville. - Voljeli bi bilo kakav posao koji ste im dali. S pozitivnim pojačanjem oni su uvježbani i imaju najveći život."
Ono što je ona smatrala šestomjesečnim projektom postala je njezino životno djelo. SDF je obučio 160 timova za pretraživanje koji su raspoređeni u 118 katastrofa i pretraživanja nestalih osoba širom svijeta, uključujući 11. rujna, uragan Katrina, potres na Haitiju 2010. i potres Tohuku i tsunami u Japanu 2011. godine. Planovi su u pripremi za nastavak širenja s otvaranjem Nacionalnog centra za obuku na 125 hektara doniranog zemljišta u Santa Pauli, CA.
Melville kaže da je jedna od nagrada za uspjeh SDF-a da se "pas koji je bio bačen na hrpu smeća" transformira u roku od devet mjeseci obuke SDF-a kako bi bio vješt, sretan, zdrav i vezan za rukovoditelja sa stvarnom procjenom njihov pseći partner.
"Kada vidite poštovanje koje vodič ima za psa, znate da imate dobar tim", kaže Melville.
Voditelji volontera su obično vatrogasci koji uzimaju psa uz svoje redovne dužnosti. Vatrogasci su idealni kandidati za voditelje SFD-a jer su često prvi koji dolaze na scenu katastrofe, obučeni su da se nose s reagiranjem na krizu, a njihov raspored rada omogućuje im da češće treniraju sa svojim psima nego većina civila. Kako bi se osiguralo dobro podudaranje, SDF također intervjuira obitelj potencijalnog rukovoditelja kako bi osigurao da oni prihvate psa u svoj dom i podrže vatrogasca u preuzimanju dodatnog, neplaćenog rada. Jednom kada je vodič primljen u program, SDF ih obučava da nauče raditi sa svojim novim psom kako bi pomogli izgraditi uspješan tim.
- Pravi pas je kritičan. Pravi rukovatelj je kritičan. A onda obojica moraju dobiti najbolju moguću obuku”, kaže Melville.
Naši pseći timovi reagirali su na potres u Haitiju u sklopu tima za urbanu potragu i spašavanje Županije Los Angeles, koji je pronašao i spasio 12 preživjelih koji su zakopani u ruševinama. Psi su radili jako dobro i odigrali su veliku ulogu u nekoliko tih spašavanja. Vrlo smo ponosni na ove timove i na posao koji su obavili na Haitiju “, kaže Heritage. Svjedočila je i mnogim drugim "živim nalazima" u svojim postavkama.
"Ne postoji ništa slično tome - suze, gužve, prijateljstvo, iscrpljenost i potvrda", kaže Heritage. "Nevjerojatno je."
Ne samo da psi pomažu u pronalaženju preživjelih, već mogu donijeti utjehu i drugim spasiteljima i promatračima koji će možda trebati nekoliko trenutaka s psom. I sami psi uživaju u poslu. Nasljeđe kaže da njen sadašnji partner, sedmogodišnji njemački ovčar Asta, "živi" za priliku za rad.
Asta prisustvuje SDF treninzima svaki tjedan kako bi održala svoje vještine oštrim. Ona također uči nove rukovoditelje kako čitati ponašanje i prakticirati nove vještine. Rukovatelji moraju naučiti vjerovati svojim psima jer je vrijeme toliko kritično u potrazi za katastrofama, tako da rukovatelji moraju slušati ne samo kada pas pronađe preživjelog, već i kada pas ukazuje da nitko nije tu da bi mogli tražiti drugdje.
"Ulozi su nevjerojatno visoki kada obitelji gledaju kako radite", kaže Heritage. "Rad s vašim psom pod pritiskom je utjelovljenje vrlo posebnog odnosa." Ona kaže da nema dvije slične katastrofe, uvijek dobiva nove ideje za obuku iz angažmana. Uz osnovnu poslušnost, ona i njezin tim obučavaju pse SDF-a da nauče tražiti ne-povodac za više žrtava koje su potpuno zakopane i skrivene od pogleda. Kada pronađu miris, slijede ga do točnog mjesta i laju na licu mjesta sve dok rukovatelj ne stigne i da nagradu. Psi također uče "ekstremne vještine spretnosti" koje uključuju ljestve, lančane veze, tunele, puzanje i nesigurne rekvizite, te "smjer i kontrolu", u kojima pas može primati naredbe za ruku, glas i / ili zvižduk na daljini za kretanje dalje, desno, lijevo ili opoziv na velikom polju bez ometanja.
"Naši psi su pregledani zbog vrlo visokog posjedovanja igračaka, plijena i lova na pogone … dopuštamo da pas i njegova ili njezina ekstremna želja za nagradom vode psa u ponašanje koje tražimo", kaže Heritage. "Lako je s pravim psom!"
“Oni su poput trkaćih konja: teško ih je zadržati ako nemaju mjesto gdje bi mogli usredotočiti sav taj entuzijazam. To ih stavlja u skloništa i često na popis eutanazije. Kad pomislim na sve nevjerojatne pse koje smo ovdje uvježbali i što bi njihova sudbina bila, to je nadmoćno”, kaže Heritage. “Gledamo pse koji nisu imali pojma što se samokontrola pretvara u fino podešene, visoko potaknute radne pse i to je zapanjujuće. Oni imaju svrhu - sudbinu da rade velike stvari."
Posjetite searchdogfoundation.org za više informacija o Nacionalnoj zakladi za istraživanje pasa za katastrofe.
