Smatra se da je moć terapije kućnim ljubimcima jača od bilo kojeg lijeka, ne samo za ljude koji prolaze kroz teška vremena ili u lošem zdravlju, već i za starije osobe. Dokazano da povećava mentalnu budnost, gradi samopoštovanje i smanjuje usamljenost, kućni ljubimci mogu pružiti topao i ispunjen odnos koji starije osobe - ili zapravo svi mi - žele.
"Posjedovanje kućnih ljubimaca za starije osobe može biti vrlo korisno jer im daje nešto za ljubav i brigu, kao i pratilac u kući, pogotovo ako oni žive sami", rekao je dr. Sonny Presnal, direktor životinjskog života tvrtke Stevenson Companion Centar za njegu u Texas A&M koledžu veterinarske medicine i biomedicinskih znanosti (CVM). "Ne vjerujem da postoje značajni rizici, pod uvjetom da se donose dobre odluke u odabiru kućnog ljubimca za starije osobe."
Odgovornost za brigu o ljubimcu može biti zdrava situacija za većinu starijih osoba. Ponekad, kućni ljubimac može biti jedini razlog zbog kojeg osjeća potrebu da ustane ujutro; pruža im osjećaj svrhe. "Starijim vlasnicima kućnih ljubimaca daje se nešto za što se treba brinuti, što u slučaju psa može značiti da su uzeli psa u šetnju umjesto da sjede u kući", rekao je Presnal. Osim toga, postoje mnoge studije koje pripisuju posjedovanje kućnog ljubimca olakšavanju stresa, snižavanju krvnog tlaka i razine kolesterola te poboljšanju mentalnog zdravlja.
Kućni ljubimci ne samo da pomažu starijim osobama u prevladavanju raznih zdravstvenih tegoba, već također mogu značajno smanjiti osjećaj usamljenosti njihovih vlasnika. Kao što vjerojatno već znate, kućni ljubimci su automatski ljudi magneti i često su veliki početak razgovora. Ljudi vole govoriti o svojim kućnim ljubimcima, a drugi vole interakciju s kućnim ljubimcima s kojima se susreću. To često može dovesti do novih prijateljstava i može pružiti korisne društvene interakcije koje stariji ljudi možda nisu imali priliku doživjeti. To, osim što jednostavno ima nešto za brigu, značajno smanjuje usamljenost i prateću depresiju.
Pri odabiru kućnog ljubimca morate uzeti u obzir ograničenja tjelesnog i mentalnog zdravlja starije osobe. “Veliki, aktivni pas možda nije prikladan za starije osobe, zbog opasnosti od ozljeda vlasnika od slučajnog sudara koji bi mogao uzrokovati da padnu”, rekao je Presnal. "Lomovi padova mogu biti vrlo opasni za starije osobe, osobito prijelome kuka."
Mlada šteneta ili mačić možda nisu prikladan izbor zbog visokih zahtjeva za održavanjem. Stariji pas ili mačka koja je sazrela od svoje energetske faze može biti savršen pratilac. Ne samo da usvajanje starijeg kućnog ljubimca pomaže njihovom vlasniku, nego može spasiti kućnog ljubimca od eutanazije, jer ljudi često (nažalost) nisu zainteresirani za usvajanje starijih životinja.
Zabrinutost da mnogi stariji ljudi koji razmišljaju o vlasništvu nad kućnim ljubimcima je mogućnost da oni više neće moći brinuti o svom ljubimcu kasnije. To se može dogoditi ako se njihovo zdravlje iznenada smanji ili ako životinja zatreba opsežnu veterinarsku skrb. "Postoje mnoge mobilne veterinarske službe za starije osobe koje ne smiju voziti ili koje inače imaju problema s prenošenjem kućnih ljubimaca za veterinarsku skrb", rekao je Presnal. Postoje i programi, kao što je Stevensonov centar, koji osiguravaju fizičke, emocionalne i medicinske potrebe kućnih životinja kada to njihovi vlasnici više ne mogu.
Centar Stevenson, kojeg usmjerava Presnal, jedinstven je program koji ima studente veterinarske klinike koji žive u centru kako bi osigurali druženje i brigu o kućnim ljubimcima noću i vikendom i praznicima. "Kao dio CVM-a, domaći kućni ljubimci dobivaju vrhunsku veterinarsku skrb u Veterinarsko-medicinskoj nastavnoj bolnici", rekao je Presnal. "Vjerujemo da je razina skrbi i druženja neusporediva s bilo kojim drugim sličnim programom."
Dokazano je da životinje mogu obogatiti živote svojih vlasnika i fizički i emocionalno, a to može biti osobito istinito za starije osobe. Pravi ljubimac može im pružiti osjećaj svrhe, nepristojno prihvaćanje i druženje koje i životinje i ljudi trebaju ostati sretni i ugodni.
