Sjećam se da sam jednom slušao predavanje kliničkog psihologa o tome kako izliječiti strah osobe od pasa (tehnički nazvan cynophobia). Tijekom razdoblja pitanja koje je uslijedilo, osoba iz publike upitala je: „Nije li liječenje straha od pasa otežano reakcijom fobične osobe na pse? Koliko ja razumijem, psi mogu "namirisati strah" na osobu, a miris izaziva agresivan odgovor na psa. Ako je tako, fobija pojedinca bi se ojačala jer bi njihov strašan miris izazvao neprijateljski odgovor na bilo kojeg psa kojeg su susreli.
Psiholog je odgovorio da je također često čula da psi otkrivaju i reagiraju na emocionalni miris koji stvaraju ljudi, međutim, nije znala za izravne podatke. Koliko je mogla reći, to je možda samo popularan mit.
Postoji mnogo dokaza koji upućuju na to da su psi dobri u čitanju ljudskih emocija. Na primjer, psi mogu čitati izraze lica ljudi. Istraživanje je pokazalo da oni različito reagiraju na sretne i ljute izraze lica, ne samo od živih ljudi, nego i od fotografija. Psi ne čitaju samo te izraze lica već reagiraju, mijenjajući svoje odgovore na pojedince i stvari u njihovom okruženju na temelju tih izraza. Tako će ljutiti bljesak koji njihov vlasnik usmjeri prema nekome uzrokovati da pas u budućnosti izbjegne tu osobu.
Također postoje dokazi da psi mogu čitati naš ton glasa i iz toga izvući naše emocionalno stanje. Ako, na primjer, njihov vlasnik nešto pogleda i kaže nešto poput: Vau! To je stvarno lijepo!”Sretnim tonom glasa, psu je mnogo vjerojatnije da će se približiti toj stvari.
Sve ove studije, međutim, usredotočene su na psa koji prepoznaje vizualne i slušne znakove emocija koje prenose ljudi; doprinos izvrsne sposobnosti pasa da prepoznaje miris jedino je istražen u tom pogledu. Ima smisla misliti da emocionalno stanje neke osobe može promijeniti način na koji bi mogli smrditi psu. To je zato što naše emocije mogu potaknuti feromone, koji su biološke kemikalije koje mijenjaju sastav tjelesnih tekućina - poput našeg znoja, koji zatim isparava u zrak oko nas. U biti, mi se krećemo u lokaliziranom oblaku mirisa koji sadrži informacije o emocijama koje trenutno doživljavamo.
Bilo je jedno, pomalo neobično, istraživanje koje upućuje na to da psi rade i prepoznaju neke emocionalne mirise. Istraživanje je proveo tim istraživača na čelu s Marcellom Siniscalchijem sa Sveučilišta Bari „Aldo Moro“u Valenzanu u Italiji. U tom istraživanju psi su bili izloženi maloj bočici koja je ispuštala male količine kemijskog mirisa. Bočica je bila dovoljno mala da bi, ako je pas htio njušiti, mogao koristiti samo jednu nosnicu. Neki od testiranih mirisa bili su neutralni (kao što je miris limuna), dok su drugi bili pozitivni (pas kible), međutim jedna od bočica sadržavala je adrenalin, hormon stresa prisutan u feromonima kada pojedinac pati od straha ili tjeskobe.Ono što su ovi istraživači otkrili bilo je da su psi imali veću vjerojatnost da koriste svoju desnu nosnicu kada bi njuškali adrenalin. Znam da neki čitatelji sada razmišljaju: "Pa što onda?" ovo je važan nalaz iz dva razloga: Prvo, da psi reagiraju različito kada njuškanje adrenalina pokazuje da psi mogu prepoznati miris hormona stresa. Drugi razlog zbog kojeg ovo ponašanje ima smisla je to što desna nosnica vodi izravno u desnu hemisferu mozga za koju se vjeruje da je specijalizirana za obradu emocionalnih podražaja nego lijeva hemisfera mozga.
Pitanje o tome mogu li psi mirisati pozitivno u odnosu na negativna emocionalna stanja, a posebno, kako bi psi mogli reagirati na takve mirise, nedavno se obratilo još jednom talijanskom istraživačkom timu, a ovaj je predvodio neurobiolog Biagio D'Aniello sa Sveučilišta u Napulju. Federico II.”Rezultati su objavljeni u časopisu Animal Cognition. Istraživači kažu da je njihova studija "osmišljena kako bi ispitala novu perspektivu, naime prijenos emocionalnih stanja od ljudi do pasa preko mirisa ljudskog tijela proizvedenih tijekom sreće i straha." Oni su također bili vrlo zabrinuti zbog testiranja popularne predodžbe da ako psi smrde strah od osobe vjerojatno će izazvati agresivan odgovor psa prema strašnom pojedincu.
Krećemo se u lokaliziranom oblaku mirisa koji sadrži informacije o emocijama koje trenutno doživljavamo.
Prvi korak u istraživanju poput ovog uključuje prikupljanje stimulansa mirisa. "Donatori mirisa" došli su iz laboratorija u Lisabonu. Velikom broju ljudi prikazan je videozapis u trajanju od 25 minuta koji je osmišljen kako bi potaknuo emocionalna stanja straha ili sreće. Uzorci znoja su zatim skupljeni na jastučiće, stavljeni u zatvorene pakete, zamrznuti i vraćeni u laboratorij za ponašanje u Napulju.
Ispitanici su bili uzorak od 40 labradora i zlatnih retrivera koji su bili opremljeni mobilnim monitorima otkucaja srca. Svaki pas je smješten u maloj sobi sa svojim vlasnikom i strancem (koji nije bio jedan od donora mirisa). Vlasnik psa i stranac sjedili su u čitanju časopisa i nisu posebno komunicirali s psom. U međuvremenu je korišten aparat za raspršivanje mirisa bilo "sretnog znoja" ili "strahovitog znoja", dok je u kontroliranom stanju nije bilo otpuštanja mirisa.
Ponašanja pasa i fiziološki odgovori su se promijenili kao posljedica njihovog izlaganja emocionalnim mirisima znoja. Psi koji su bili izloženi mirisima povezanim sa strahom pokazivali su više znakova stresa u ponašanju od onih izloženih sretnim ili neutralnim mirisima. Činilo se da ti psi također traže sigurnost kroz kontakt sa svojim vlasnicima. Osim toga, kad je miris straha bio u sobi, broj otkucaja srca pasa bio je znatno viši nego u sretnim ili neutralnim uvjetima.
Međutim, dok su psi očito reagirali emocionalno na miris straha, činilo se da njihov odraz odražava emociju koju su otkrivali time što su se i sami ponašali uplašeno. Nije bilo dokaza o agresiji ni prema vlasniku, ni prema strancu, ni prema uređaju za ispuštanje mirisa.
Činilo se da i psi prepoznaju miris povezan s sretnim emocijama. Izlaganje tom mirisu nije izazvalo znakove stresa ili povišen broj otkucaja srca, već su psi sada pokazivali više zanimanja i pristupa ponašanju prema strancu.
U jednom intervjuu, D'Aniello je sažeo rezultate govoreći: "Tako naši podaci, dok podupiru sposobnost psa da percipiraju ljudske emocionalne kemo poruke, ne dokazuju da oni pokreću napad." Što se tiče sugestije da se netko tko se boji pasa je češće primatelj neprijateljskih odgovora kad upoznaju pse, rekao je: „Kada se ljudi boje pasa, oni također pretpostavljaju neuobičajene položaje i gledaju psa u oči. Takvo ponašanje pas može tumačiti kao prijetnju."
Poanta? Čini se da su psi u stanju mirisati ljudsko emocionalno stanje i tražiti od svojih vlasnika da modeliraju njihov odgovor. Što se tiče onih koji se boje pasa? Malo je vjerojatno da će miris tvog straha izazvati odgovor, iako bi vaše neobično ponašanje potaknuto strahom moglo učiniti psa nelagodnim.
