S vremena na vrijeme naletim na nekoga tko mi kaže da je šokiran koliko će ljubitelji kućnih ljubimaca ići prema svojim životinjama. Ali nikad nisam bio iznenađen. Ja sam doživotni ljubitelj životinja, udana za životnog ljubavnika, a naša obitelj uvijek je uključivala životinje. Naši kućni ljubimci su nama, kao i većini Amerikanaca.
Naravno, kao veterinar uvijek sam okružen ljubavnicima kućnih ljubimaca. Jesam li u sobi za preglede u bolnici ili na skupu Dobro jutro u Americiljudi me traže da podijelim svoju ljubav prema životinjama. Suprotnosti se privlače? Ne u ovom slučaju. Mi smo ljubitelji životinja ptice pero; skupljamo se zajedno.
I mi provodimo zajedno: prošle je godine industrija kućnih ljubimaca dostigla 50 milijardi dolara u prodaji. To je “milijarda” s “B”, a da bi se to stavilo u perspektivu, industrija kućnih ljubimaca zauzela je sedmo mjesto u Sjedinjenim Državama, iznad industrije nakita, slatkiša, igračaka i hardvera.
To je mnogo mačeve i kibli.
Kućni ljubimac se troši
Gospodarstvo se već dugo bori, a budući da većina Amerikanaca ima kućne ljubimce, nije iznenađenje da su mnogi ljubitelji kućnih ljubimaca teško spajali kraj s krajem. Mi veterinari to vidimo u našoj praksi, gdje ljudi ponekad odgađaju wellness skrb u nadi da će njihovi kućni ljubimci ostati zdravi. (Nije najbolji izbor ako ga, možda, možete izbjeći.)
Kako se ljudi bore financijski, bilo bi razumno da bi industrija kućnih ljubimaca bila u zatišju, zar ne? Osim što u cjelini to uopće ne čini loše. 50 milijardi dolara? Povećao se za 5,3 posto u odnosu na 2010., a predviđa se da će ove godine porasti za još 3,8 posto. Te brojke su iz American Pet Products Assoc., Usput rečeno, domaćin Global Pet Expo, sajma koji nikada ne propuštam jer je to mjesto gdje uvijek mogu računati na nove proizvode i stare prijatelje.
Kada se gospodarstvo rastopilo u jesen 2008, stavljajući mnoge ljude bez posla i šaljući svoje domove u isključenje s tržišta, očekivalo se da će se industrija koja je otporna na recesiju napokon dobiti. U proljeće 2010. godine, na konferenciji za medije koja je uvijek dio Global Petera, moj prijatelj Bob Vetere, predsjednik APPA-a, podijelio je ono što se mnogima činilo iznenađujućim: unatoč gospodarstvu, industrija kućnih ljubimaca nastavila je rasti.
Istu poruku dao je 2011. godine, a opet na ovogodišnjoj izložbi. Slijedeće godine? Očekuje da će industrija zabilježiti 53 milijarde dolara. U vrijeme kada svi činimo da izostavljamo što možemo i odgađamo ili kompromitiramo ono što ne možemo, kako je moguće da potrošnja na kućne ljubimce i dalje napreduje?
Stavljanje cijene na ljubav
Znam zašto: Obitelj je jedina stvar na koju računate kada su vremena teška. I kućne ljubimce? Oni su jedina obitelj koju imate i koja vas uvijek raduje.
Cijeli sam život proveo promatrajući i slavim ono što nazivam "Bond", nevjerojatnom vezom koju imamo s životinjama. Studija nakon studija potvrđuje zdravstvene koristi, i fizičke i mentalne, od kućnih ljubimaca. Smanjuju nas. Drže nas u pokretu. Drže nas u vezi.
Ali zašto trošimo svoj teško zarađeni novac na njih? Jer i nas to čini sretnima.
I ja to znam iz osobnog iskustva. Moja supruga i ja smo sada prazne gnijezde, s našim sinom i kćerkom odrastao i otišao. Ali naš dom izgleda pun koliko i uvijek - i to ne samo zato što naša kći, Vetstreetov trener pasa Mikkel Becker, često posjećuje našu unuku i "grandpugs". Naša djeca su nestala, ali još uvijek dijelimo naš dom s obitelji. Ovih dana, međutim, članovi obitelji koji žive u našoj kući su svi četveronožni.
Teresa i ja nismo veliki potrošači. Ali postoje dvije stvari koje nam je teško reći: darovima za našu unuku i slatkim stvarima za kućne ljubimce. Činjenica da toliko mnogo tih malih oprosta nije toliko skupo? Pa, to ih čini lakšim za racionalizaciju.
Dakle, ne, nisam nimalo iznenađen što još uvijek trošimo novac na naše kućne ljubimce. Čini se da nema ničeg tako otpornog na recesiju kao ljubav.
