Za većinu olimpijskih sportaša, poslovična "mrkva" na kraju štapa za sve godine treninga bila je olimpijska medalja. Ali za grupu od oko desetak sjajnih članova naše elitne reprezentacije u SAD-u, pobijedili ili izgubili, stvarna hrskava mrkva učinit će sasvim dobro, hvala.
Pridruživanje 530 sportaša SAD-a na Olimpijskim igrama u Londonu ovog ljeta bit će 13 kobila, pastuha i ušteda koji čine segment kopitara našeg tima.
Konji se natječu u jednoj od tri discipline na igrama: dresura, koja je poput kombinacije baleta i podne gimnastike; skakanje u showu, u kojem konji brzo skaču na određeni smjer visokih ograda; i trodnevno događanje, u kojem konji moraju biti u stanju "sve raditi" tijekom nekoliko dana - dan natjecanja u dresuri, dan skakanja u showu i dan proveden galopirajućim cross-countryom dok preskaču razradu fiksne prepreke, ponekad u vodi i izvan nje.
Dok se pripremamo za dolazak i promatramo uzbudljivo olimpijsko natjecanje u sljedećih nekoliko tjedana, evo pregleda nekih zanimljivih parova u SAD-u za konje i jahače kako bi se ukorijenili u Londonu u svakoj od tri discipline.
Dob i ljepota
Na 54. godini, fotogenični natjecatelj na utrci Karen O'Connor je najstariji (ili "najstariji", kako ona preferira) sportaš u američkom olimpijskom timu. Londonske igre bit će peti i konačni olimpijski izlet za domaće Virdžinije. Ona i njezin brdo, jednako fotogeničan visoki, tamni i zgodni irski gelding, g. Medicott, ili “Mr. M, "kako ga je ljubazno nazvala, bavit će se zastrašujućim stazama za skijaško trčanje u Greenwich Parku na 75 jutara, zajedno s ostatkom petočlane američke momčadi.
Eventer Boyd Martin iz Pennsylvanije i njegov otac, Otis Barbotiere, također mogu biti zanimljiv par za gledanje, jednostavno zato što konj i jahač dijele zajedničku sudbinu. Nije iznenađenje što se otisani Otis natječe na Olimpijskim igrama, jer se njegov otac smatra jednim od vodećih majki skakačkih konja u svijetu. Martin, pak, ima svoju vlastitu lozu kojom se može pohvaliti. On može, ne samo svojoj olimpijskoj sudbini, nego možda i samom postojanju, dugovati igrama. Tamo je njegov otac, australski skijaš na skijaškoj stazi, najprije romantizirao majku, američku brzu klizačicu.
Osim konja na stazi, olimpijski dužnosnici kažu da će zanimanje gledatelja biti izazvano maštovito osmišljenim preprekama za skijaško trčanje koje će natjecatelji morati skakati. Svaki skok na stazi osmišljen je kako bi ispričao nešto o povijesti Engleske. Na primjer, budući da se staza za skijaško trčanje nalazi u središtu mjesta gdje potječe srednje vrijeme po Greenwichu, a staza galopirajući od 3,5 milje isprepliće se naprijed-natrag preko početnog meridijana, jedan skok će imati 22 sata, svaki postavljen na vrijeme velikog grada u jednoj od 22 zemlje koja se natječe.
Natjecanje za međunarodne timove počinje 28. srpnja.
Skakanje u knjige povijesti
U timu za skokove u utrci, newyorski novajlija Reed Kessler i njezina kobila, Cylana, guraju vlastite granice. Kessler, koji ovog mjeseca napuni 18 godina, najmlađa je osoba koja je ikada predstavljala Sjedinjene Države u konjičkom sportu na Olimpijskim igrama. Njezin partner, 10-godišnji Belgijski toplokrvni, zajedno sa svojim vlasnikom uči o vrsti međunarodnog natjecanja. Unatoč njihovoj relativnoj mladosti i neiskustvu, čini se da ovaj iznimno talentirani par uzima sve u korak s uzbudljivošću koja se sučeljava s najiskusnijim natjecateljima. Trebalo bi biti zabavno gledati kako se natjecanje u jumping natjecanju odvija 4. kolovoza.
