Alamy Martha je putnički golub umro prije 100 godina u zoološkom vrtu u Cincinnatiju.
1. rujan je godišnjica s tužnom razlikom. Kada je Martha putnički golub umro u zoološkom vrtu u Cincinnatiju prije 100 godina, to je bio jedan od rijetkih slučajeva da se izumiranje neke vrste može odrediti do točno određenog dana.
U priči o putničkom golubu ima mnogo pouka, ali možda je najznaravljiviji način kako je vrsta tako brzo prošla od gotovo nezamislivog obilja do ničega.
"Poruka koju bi ljudi koji vole životinje trebali oduzeti jest da čak i ako je nešto uobičajeno, osim ako smo dobri upravitelji, možemo ga izgubiti", kaže Joel Greenberg, autor knjige Pusta rijeka preko neba: let do izumiranja putničkog goluba.
Kad su Ptice blokirale Sunce
U jednom trenutku, putnički golub bio je najbrojnija ptica u svojoj izvornoj istočnoj Sjevernoj Americi. Ona nije bila usko povezana s golubom koji se širio europskom kolonizacijom i živi u svim gradovima svijeta, niti u poznatim vrstama koje najviše sliči. Greenberg kaže da je izgledalo kao "golubica na steroidima" - oko trećine veće i jarko obojene. A ono što ga je najuočljivije razlikovalo bila je navika okupljanja u velikom broju tijekom migracijskih i uzgojnih sezona.
"John James Audubon, najpoznatiji američki student ptica, neko vrijeme je živio u Henderson, Kentucky," kaže on, "i proveo put u Louisville tijekom tri dana. Rekao je da su ptice zasjenile sunce za trajanje."
Audubonova priča nije bila jedinstvena. Greenberg kaže da postoje brojni zapisi o ogromnim letovima: "Već 300 godina ljudi pišu na pet ili šest različitih jezika za koje znam da su opisani periodi u velikim gradovima - Chicagu, Philadelphiji, New Yorku, St. Louisu, Columbusu - nebu bilo bi mračno satima u isto vrijeme."
Tako je još više šokantno kako je vrsta nestala. Znanstvenici su iz pisanog opisa zaključili da je jato u blizini Toronta moglo nadmašiti 2 milijarde ptica u 60-im godinama 19. stoljeća. A onda, kaže Greenberg, "četrdeset godina kasnije, u proljeće 1902. u Laurel, Indiana, posljednja divlja ptica ubijena je sa sigurnošću."
Njihov put do izumiranja
Kako se to dogodilo? Veliki broj ptica na jednom mjestu mogao bi biti smetnja, a poljoprivrednici su ih ponekad ubijali kako bi zaštitili usjeve, ali pravi je problem bio taj što su bili lovljeni komercijalno za hranu - uz pomoć moderne tehnologije.
"Ono što ih je stvarno dovelo do izumiranja bilo je to što su postali roba", kaže Greenberg. "S proširenjem željeznice, gdje su ptice ubijene, mogle bi biti poslane na rastuća tržišta Srednjeg zapada i Istoka." Telegraf je omogućio ljudima koji su vidjeli golubove da široko i brzo šire svoje mjesto. Ove inovacije stvorile su industriju: lovce čija je djelatnost pratila ptice s mjesta na mjesto tijekom cijele godine.
Gubitak staništa vjerojatno je također igrao ulogu u olakšavanju pronalaženja ptica, budući da je bilo manje mjesta za njihovo gniježđenje. I zato što su se uzgajali polako, njihov broj nije mogao pratiti. "Oni su se gnijezdili jednom godišnje i proizveli jedno jaje u najboljem slučaju", kaže on. "I ptice su ubijane na gnijezdilištu, pa su bile toliko uznemirene da bi napustile gnijezdo."
