Na blistavoj obali rijeke na moćnoj Amazoni, veterinar stoji do koljena u ulju, savjetujući se s mještanima o tome kako najbolje očuvati zdravlje ekosustava nakon izlijevanja.
Zalivši se u vrućini kalifornijske pustinje od 100 i više stupnjeva, veterinar drži do dna očevicu dobro istrošenog dvogleda dok gleda tragove bighorn ovaca na stazama.
A u Novom Meksiku, veterinar s međuspremnikom u ruci od vrata do vrata razgovara s stanovnicima u prvoj anketi o bjesnilu u zajednici u Sjedinjenim Državama.
Mnoge uloge veterinara izvan tradicionalne klinike su same po sebi fascinantne, ali uzmite u obzir sljedeće: Sva tri gore navedena scenarija su linije na životopisu jedne žene, dr. Carrie McNeil. Ona je jedna od mnogih veterinara na čelu kritičkog, ali često zanemarenog aspekta profesije: javno zdravlje.
Jedna zdravstvena inicijativa, sada dobro prepoznat pokret u zdravstvu zajednice, obuhvaća koncept suradnje između liječnika, veterinara i stručnjaka iz javnog zdravstva kako bi se poboljšalo zdravlje cijelih zajednica. "Ne možete sami riješiti ove probleme", kaže dr. McNeil, i kao službenik EIS-a za Centre za kontrolu bolesti (koja je jedna od brojnih organizacija koje su navedene kao suradnik u jednoj zdravstvenoj inicijativi), ona zna ovo je bolje od većine.
Neočekivani početak karijere u javnom zdravstvu
Putovanje Dr. McNeila počelo je kao učenik prije veterinara na Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu, “vikendima” na kojima su se mrijestili i sušili mačke,”smije se. Njezin interes za politička pitanja naveo ju je da uzme godinu dana nakon što je diplomirala za rad u Sacramentu za državnu skupštinu, usredotočivši svoju pažnju na zakon i politiku zaštite okoliša pri odlučivanju koje će veterinarske škole pohađati.
"Davis je bio vrhunska škola za proučavanje zdravlja divljih životinja i ekosustava", objašnjava dr. McNeil, a tijekom profesionalnih studija postala je vrlo uključena u poznati zdravstveni centar Wildlife na UC Davis. Njezin prvi projekt uključivao je praćenje planinskih lavova i bighorn ovaca u južnoj Kaliforniji kako bi bolje razumjeli utjecaj ljudskog zadiranja na domorodački planinski lav. "Pokušali smo pronaći način kako bismo smanjili utjecaj upotrebe ljudskog traga", kaže ona. "Postoji i velika obrazovna komponenta: kako živite u području s divljim životinjama i održavajte sve zdravim?"
Privatna praksa nasuprot politici
Nakon što je diplomirao s diplomom DVM-a, dr. McNeil je morao birati između pokretanja privatne prakse ili nastavka studija politike. "Doista sam propustila politiku o velikoj slici", kaže ona, pa je sljedeće dvije godine provela savjetovanje u Latinskoj Americi i projektu Delta Keeper u Central Valleyju na temu zdravlja voda. "U Ekvadoru idete dolje i stojite u podnožju ulja u podnožju Amazone. Djeca su bolesna, životinje su bolesne."
Uviđajući potrebu za boljim razumijevanjem raskrižja između ljudskog, životinjskog i ekološkog zdravlja, dr. McNeil se zatim usredotočio na podupiranje svog stručnog znanja u veterinarskoj medicini s jednogodišnjom praksom u Zapadnom Los Angelesu, koja se pokazala „intenzivnom i strog trening i naučio sam najbolji lijek koji bih mogao naučiti od nevjerojatnih veterinara."
Nakon završenog pripravničkog staža, dr. McNeil je radio kao liječnik opće prakse i hitne medicine, razdvajajući svoje vrijeme između zaljeva i Novog Meksika. "U Novom Meksiku sam neprestano educirala ljude o kugi i Tularemiji", dvije ozbiljne bolesti koje su prešle sa životinja na ljude. U području zaljeva, ona se sama savjetovala o učincima upotrebe pesticida. "Mnogo mog posla u hitnoj medicini savjetovao sam klijente o preventivnoj njezi kako se ne bi trebali vratiti."
