Prije petnaest godina Nove godine, dok je Dick Clark ugostio gomilu bacajućih vrpci na Times Squareu, bio sam na jeftinoj kombinaciji Bartlesovih i Jamesovih hladnjaka za vino i Kwongove kineske hrane. (Jedina stvar koja je gora od mamurluka Bartlesa i Jamesa je Kwongov mamurluk.) Kada se 1996. gurnuo prema 23-godišnjakinji kroz izmaglicu prekomjerne potrošnje, zaobišla sam dugačak popis rezolucija koje mijenjaju život. Znate - one koje bi svijet učinile boljim mjestom, ili ako to ne bi bilo, odobravam ulazak u traperice veličine 6. Beskrajno se boreći s vlastitim smiješnim, iskrivljenim osjećajem sebstva, da je Nova godina jezivo slična mnogim prethodnim. Da, lagao sam sebi, to bi bila godina kad sam napokon odbacio 10 kilograma psihološki opterećujući me od maturske maturalne zabave, kada sam plesao robotski broj nazvan gut-in-in. Blaženo nesvjesna moje narcisoidnosti, prošlo bi desetljeće i pol prije mog razgovora sa ženom koja je - polarna suprotnost mlađeg, površnog sebe - te noći učinila nešto divnije rješenje.
Na putu do praznične večere, Betsy Saul se našla u bezbrižnom povratku sa svojim tadašnjim suprugom o potencijalu koji je postojao u ovom relativno novom fenomenu zvanom World Wide Web.
"Igrali smo stvarno zanimljivu igru, pokušavajući utvrditi što bi bila savršena web stranica", objašnjava mi ona preko telefona s područja Sjeverne Karoline, gdje kućni ljubimci poput psa, dvije krave, dvije koze, dva konja, pet pilića jedna ovca, dvije kornjače i dvije mačke čine nešto od korablje. “U to vrijeme mnogi ljudi nisu koristili internet u punom potencijalu. Stvarno niste mogli razvrstati informacije na relevantan način."
Kako je doduše geeky razgovor napredovao, par je nastavio šaliti o vrsti organizacije koja bi najviše imala koristi od potpuno optimizirane online prisutnosti. Odjednom, u trenutku koji je zahtijevao specijalne efekte kao što su munje i grmljavina, bila je to holivudska produkcija, došlo je do bljeska inspiracije.
"Obojica smo bili poput:" O moj Bože, skloništa za životinje! "Zapravo smo dobili guske!" Ona uzbuđeno prenosi.
I tako je koncept PetFinder.com sjao na Betsy iz etera, pretvarajući je iz jednostavnog ljubavnika životinja u virtualnog vizionara. Znajući da je godišnje oko 20.000.000 životinja eutanazirano, Betsyjeva nadu za uspjeh bila je omogućiti jednom usvajanju svaki mjesec, čime bi učinila svoj dio kako bi barem djelomično smanjila broj nepotrebnih smrti.
- Najzabavniji dio svega? U to sam vrijeme sadio drveće za usluge gradskog šumarstva, tako da nije bilo nikakvog posla stvaranja web stranice!”
Iako je samozvani životinjski orah, priznaje da ni ona ni njezin suprug nisu znali gdje se nalazi njihovo sklonište.
“Tada su se skloništa obično nalazila izvan vidokruga, skrivena iza postrojenja za pročišćavanje vode, poput crvenokosog pastorka. Ideja da bismo ove kućne ljubimce mogli dobiti u prvi plan javnosti, osjećala se kao etički imperativ.
Kao dobrovoljac tijekom većeg dijela svoje tinejdžerske godine, Betsy je iz prve ruke vidjela umornu situaciju križara spašavanja i osjećala se optimističnom da bi njezina mala ideja mogla pomoći.
Petnaest godina kasnije, uz rizik da će zvučati dramatično, moglo bi se reći da je njezino predviđanje s jednom spašenom životinjom po mjesecu možda najveća nedorečenost u povijesti dobrobiti životinja.
S gotovo dvije milijarde prikaza stranica samo u 2009. godini, Betsyjev pothvat imao je vrtoglav uspjeh. PetFinder.com se može pohvaliti s oko pet milijuna posjetitelja mjesečno, čime je zaslužio mjesto na Forbesovoj listi od 300 najboljih web stranica. Ono što je najvažnije, s obzirom na njegovu ulogu u olakšavanju povratka više od 17.000.000 kućnih ljubimaca od svog osnutka, PetFinder.com nije samo nadmašio Betsyjev početni cilj, već ga je i raznio. Kako se stranica svakodnevno ažurira, otprilike 13.500 socijalnih skupina diljem Sjedinjenih Država, Kanade i Meksika šalje relevantne informacije o svojim kućnim ljubimcima, što rezultira otprilike 350.000 dostupnih životinja u bilo kojem trenutku.
Ipak, Betsy se brzo prisjeća svog skromnog početka.
“U početku su mi ljudi u spasilačkoj zajednici slali faksove, a ja bih kućne ljubimce postavljala kad bih se vratila s posla. Sjećam se kako se smijem sa svojom mamom, rekavši da ne bi bilo sjajno kad bih jednog dana mogao službeno raditi sve ove PetFinder.com, kao honorarni posao ?!
Bez kristalne kugle, ta verzija Betsy nije mogla znati da će njezino zamisli otkupiti Discovery Communications 2006. godine, za sumu koja je navodno uključivala mnogo nula i par zareza.
Pohvale i novčane vrijednosti na stranu, za Betsy je uvijek bilo jedno: život spašen. Iako je nesporno da je PetFinder.com ono što bi se moglo nazvati zgodom uspjeha (ili šape-dolje), nisu svi high-fives i cartwheels. S tako mnogo životinja kojima je potreban dom, Betsy prepoznaje da postoji posao koji treba obaviti.
"Svakako, mi smo na stopi eutanizacije od oko četiri milijuna godišnje, ali to je još uvijek četiri milijuna previše." Zapravo, kalkulator na mom iPhoneu potvrđuje da zapanjujućih 11.000 životinja dnevno umire zbog beskućništva. U šokantnijem smislu, 457 će izgubiti život samo u ovom satu. U svojoj tekućoj borbi za smanjenje ove statistike, PetFinder.com nastavlja redefinirati lakoću, učinkovitost i učinkovitost procesa spašavanja, dok se razvija na druge načine. Danas ona uključuje cjelovitiji pristup našim odnosima s kućnim ljubimcima, uključujući informacije o njezi kućnih ljubimaca, zdravlju kućnih ljubimaca i treningu, koji su, kako objašnjava Betsy, sve značajke osmišljene kako bi se uspostavila bliža povezanost s našim životinjama, tako da manje ljudi završi u sustavu skloništa. Inicijativa web-mjesta "Krzno drži" ima za cilj promicanje dubljih veza između kućnih ljubimaca i vlasnika zagovaranjem, primjerice, zdravstvenog osiguranja za kućne ljubimce i mikročipiranja.
Iako, u cjelini, Betsy priznaje da vidi velike korake u psećoj zajednici, priznaje da mačke još nisu toliko sretne.
“Moj izazov je za ljude koji već imaju psa. Potičem ih da razmisle o dodavanju mačke obitelji. Vjerujem da svaki pas treba mačku. Moramo postati više, kako ga ja zovem, bi-petual."
S procijenjenim 65 posto američkih kućanstava koja posjeduju kućnog ljubimca, Betsy pretpostavlja da bi, ako bi svaki od njih osam usvojio još jednu životinju, njezina zemlja bila u blagoslovljenoj poziciji da ne mora eutanizirati jednu beskućnicu ove godine.
"Ako ne možemo uvjeriti više ljudi da usvoje kućne ljubimce, onda moramo uvjeriti ljude koji ih već usvajaju da usvoje još više."
To je pitanje paradigme koje potvrđuje Betsyjev status poduzetničkog vizionara. S pravom imenovanim od strane magazina Woman`s Day kao jedna od 50 žena koje mijenjaju svijet, Betsy se smije što se najviše ponosi time što je njezin početni koncept postao, koliko je ona zabrinuta, "najveći suradnički projekt na planeti."
“Programer može napraviti malu prilagodbu i doslovno može promijeniti način na koji netko vidi životinju. Činjenica da ima toliko ljudi koji žive ovu fantaziju da mogu učiniti svoj dio kako bi pomogli u spašavanju 2,3 milijuna životinja samo ove godine je sve za mene."
Prije petnaest godina, dok je Betsy pozvala svijet da joj se pridruži dok je mijenjala lice spašavanja, bila sam zauzeta pozivajući svijet da mi se pridruži dok sam jela još jednu rolu. Možete zaključiti tko je od nas na kraju pozitivnije pridonio planeti. (Savjet: to je bio onaj koji nije imao kwongov mamurluk ujutro.) No, na sreću, kako me mudre riječi na uskom papiriću iz mog davno procijenjenog kolačića još uvijek podsjećaju: Nikad nije prekasno biti ono što si možda bio. Godine 2011. u tome imam veliku udobnost. I to nema nikakve veze s gubitkom te mržnje od 10 funti.
