Razgovarao sam s uglednim uzgajivačem Soft Coated Wheaten Terrier i spomenuo joj da sam pokupio svoje novo štene iz njegovog uzgajivača u dobi od devet tjedana. Pogledala me s oduševljenjem i rekla: - Devet tjedana? To ostavlja štene u njegovom leglu za jako dugo vremena. Vjerujem da znanstveni podaci govore da je optimalno vrijeme za slanje šteneta u novi dom sedam tjedana - 49 dana da budemo precizniji. Nikad ne dopuštam da štene ide mnogo ranije od toga, bez obzira na to što me kupac prisiljava da pusti štene u dobi od šest tjedana, ali ja pokušavam donijeti usvojene štence što bliže sedam tjedana. U društvenom smislu, leglo je vrlo konkurentno okruženje. Vjerujem da ako štenci predugo ostaju u leglu, počinju razvijati redoslijed kljucanja i snažan uzor dominantnog ili pokornog ponašanja oko svojih legla. Mislim da se to prenosi kad odu i kasnije može biti izvor socijalnih problema i problema u ponašanju."
Temeljni psihološki problem o tome koja dob dovodi štene kući socijalizacija, Socijalizaciju možete zamisliti kao proces u kojem pas uči kako se nositi s živim bićima u svom okruženju - posebno pse i ljude. Znanstveni temelj našeg znanja o socijalizaciji kod pasa počinje klasičnom knjigom Genetika i društveno ponašanje psa John Paul Scott i John Fuller objavljeni su 1965. godine. U njemu je sažeto 13-godišnje istraživanje koje je provedeno u laboratorijima Jacksona u Bar Harboru u Maineu.
Scott i Fuller nikada izričito ne kažu ništa o tome da je sedam tjedana optimalno vrijeme da se odvede psa iz njegovog legla, iako komentiraju da nije preporučljivo udaljiti psa od njegovog legla. prije sedam tjedana. Čini se da zaključak da je sedam tjedana života važan pokazatelj proizlazi iz komentara Clarencea Pfaffenbergera, vodeće sile iza pasa vodiča za slijepe, koji su smatrali da prije sedam tjedana psi nisu bili sposobni za obuku. Pfaffenbergerov zaključak podigao je Richard Wolters, vrlo popularni pisac pasa tijekom šezdesetih i sedamdesetih godina prošlog stoljeća, koji je napisao da, ako želite imati lako treniranog psa, trebate “kupiti štene i odvesti ga kući točno u dobi od 49 dana. “Možda zbog Wolterove popularnosti i prestiža Pfaffenbergera, ovi komentari su prihvaćeni kao znanstveno evanđelje od strane uzgajivača pasa diljem svijeta.
Postoje dobri dokazi da starost koju štene oduzima od legla i šalje u svoj novi dom, čini razliku. Talijanski veterinar i dva istraživača s Veterinarskog fakulteta Sveučilišta u Milanu nedavno su objavili članak u znanstvenom časopisu Veterinarski zapis koji su gledali što se događa s štencima koji su odvojeni od legla u ranoj ili kasnijoj dobi. Testirali su 70 pasa koji su odvojeni od legla i usvojeni u dobi od 30 do 40 dana (to jest između petog i šestog tjedna) i uspoređivali ih sa 70 štenaca koji su usvojeni u dobi od 60 dana (što je između osmog dana). i devetog tjedna).
Upitnici su poslani vlasnicima svih 140 pasa kada su psi bili odrasli u dobi od 18 mjeseci do sedam godina. Vrlo konkretno, upitnici su se pitali o problemima u ponašanju pasa. Njihovi rezultati bili su nedvosmisleni- psi koji su se u ranoj dobi odvojili od svoga legla također nisu bili dobri, Istraživači sažimaju svoje rezultate govoreći: "Šanse za pokazivanje destruktivnosti, prekomjerno lajanje, strah od šetnje, reaktivnost na buku, posesivnost igračaka, posesivnost hrane i traženje pažnje bili su znatno veći za pse koji su bili uklonjeni iz legla ranije tijekom razdoblja socijalizacije." Nadalje, učinci su bili mnogo veći kod pasa kupljenih od trgovina za kućne ljubimce koji su najvjerojatnije imali manje mogućnosti za redovitu interakciju s ljudima i drugim psima.
Ovo istraživanje jasno pokazuje da je rano odvajanje od legla loše za štence i rezultira većom učestalošću problema kada su psi odrasli, po svemu sudeći zato što prekida njihov razvoj ponašanja oduzimajući ih od potrebnih društvenih interakcija prije nego što su potpuno socijalizirani.
Ipak, zaintrigiralo me ovo naizgled dobro prihvaćeno shvaćanje da je 49 dana ili sedam tjedana starosti optimalno vrijeme za štene da ode u svoj novi dom. Tako sam započeo opsežno pretraživanje literature koja se protezala sve do četrdesetih godina prošlog stoljeća i nastavila se do danas i pokrila je svu veterinarsku i bihevioralnu literaturu kojoj sam mogla pristupiti. Naišao sam na nijednu studiju koja sugerira da postoji nešto posebno ili vrijedno oko odabira sedam tjedana kao vremena za slanje šteneta u svoj novi dom. Spomenuo sam to mojoj prijateljici koja je ustaljeni trener pasa i nasmijala se i predložila: Pa, sedam je sretan broj, a 7 × 7 vam daje 49. Dakle, možda je ovo pravilo 49 dana izabralo uzgajivače u nadi da to bi štenetu dalo sretnu sreću u budućem životu.”Pretpostavljam da u nedostatku znanstvenih podataka njezino objašnjenje čini onoliko smisla koliko i svako drugo. Međutim, u Engleskoj političari očito nisu sujeverni i nedavno su donijeli zakon kojim se određuje da štenci koji se prodaju u trgovinama za kućne ljubimce ne smiju biti mlađi od osam tjedana.
Iako je izvjesno da je štetno uklanjanje štenaca iz njihovog stelje na premladoj dobi (prije sedam tjedana), još uvijek postoji rasprava o tome koliko dugo treba uzgajivač držati štence prije nego što ih preda novim vlasnicima. Postoji određeni konsenzus među uzgajivačima da su manji psi malo krhkiji, a neki ga uzgajivači neće pustiti dok ne napune 10 ili čak 12 tjedana. Ali mnogo dulje od toga nije preporučljivo; Podaci koje je dao Scott i Fuller sugeriraju da bi psi trebali biti u novom domu prije 14 tjedana kako bi se povezali s novim vlasnicima.
Čini se da su zamke povezane s držanjem štenaca u njihovom leglu predugo vrijeme. Ne tako davno sjela sam u dnevnu sobu žene koja je cijenjena uzgajivačica bijelih standardnih pudlica. U sobi je bilo šest takvih odraslih pasa ispruženih na psećim krevetima i pokrivačima. Kad sam je pitao zašto ima toliko pasa, uzdahnula je i pokazala na jednoga od njih i rekla: "Kad je Lucy, to je ona tamo, imala leglo od četiri mladunca, odlučio sam ih zadržati dok ne napune 12 tjedana. kako bi bili sigurni da su u potpunosti socijalizirani i psihički spremni za svoje nove domove. Problem je bio u tome što sam nakon što su štenci bili sa mnom 12 tjedana, osjećala da su oni moji - dio moje obitelji - i tko bi mogao dopustiti prodati člana obitelji? Od tada sam uspostavio politiku da svi štenci moraju biti na putu do svojih novih domova u dobi od devet do deset tjedana!"
