Ako odmarate na obali na istočnoj obali, možda ste vidjeli rakove za potkove koje su isprale na plaži - i možda ste ih pronašli malo jezive. Oni su široki do trideset centimetara; imaju dugačak, šiljat rep; i ispod njih su sve te noge! Pa, čudne životinje te ne mogu povrijediti. Zapravo, oni su vam zapravo pomogli. Oni su kritični za farmaceutsku industriju i igraju važnu ulogu u ekosustavu. A ako želite vidjeti puno više njih, sada je vrijeme. Možete čak i pomoći istraživačima koji prate broj tih stvorenja.
Pogrešan naziv
Rakovi za potkove nisu zapravo rakovi. "Oni su u većoj mjeri povezani s paucima i škorpionima", kaže stručnjak za potkove. Postoje četiri vrste na svijetu, od kojih jedna živi na istočnoj obali, od Maine do poluotoka Yucatán, s većinom stanovništva u sredini raspona, u Delawareu. Ostale vrste žive u zapadnom Pacifiku.
Ako izgledaju pretpovijesno, postoji razlog: oni su ostali nepromijenjeni jako dugo vremena. Vrste rakova u potkovici danas žive oko 30 do 35 milijuna godina, prema Hallu. Iako izgledaju pomalo zastrašujuće, ne mogu vam nauditi. "Rep nije tu da bi vas zabio, on je tu da ih prevrne", kaže Hall. "Imaju kandže ispod, ali možete staviti prst u kandžu i ne mogu je dovoljno stisnuti da bi vas povrijedili."
Važno za zdravlje i okoliš
Rakovi za potkove su neophodni za izradu proizvoda koji se koristi za ispitivanje medicinskih proizvoda za kontaminaciju. Proizvod, nazvan Limulus amebocyte lizat, ili LAL, napravljen je od krvi rakova potkova, koji su uhvaćeni iz divljine, a zatim vraćeni u ocean nakon što im se povuče krv. LAL se koristi u testu koji otkriva bakterijske endotoksine. "Bilo koji lijek koji prelazi staničnu membranu (kao injekcija penicilina), implantat, implantat za kukove, tekućina koja vam ulazi u oči za kontaktne leće - [svi imaju] da budu testirani da ne sadrže bakterije, i ovo je najosjetljiviji test koji imamo, kaže Hall. "Taj proizvod, ovisno o tome s kim razgovarate, iznosi od 100 milijuna dolara do industrije od 150 milijuna dolara godišnje."
Rakovi su također važni za ekosustav, uglavnom zbog njihovog mrijestilišta. U proljeće, oni dolaze na obalu u velikom broju kako bi položili jaja. "Kad izađete tamo u noći kad zaista dođu na obalu, mogli ste vidjeti 10.000 ili 15.000 rakova", kaže Hall.
Vrhovi se javljaju s mladim mjesecom i punim mjesecom, kada je plima najveća, kaže Eric Buehl iz Delaware centra za unutarnje uvale. "Na plimi, žena se kreće unutra i nekako se uvuče i počinje polagati jaja", kaže on. "Mužjaci imaju posebne kandže koje se mogu pričvrstiti za školjke ženki, i voze se zajedno. I dok polaže jaja, oploduju ih."
Jaja pružaju hranu drugim životinjama u ključnom trenutku. "Postoje brojne vrste ptica koje putuju svojim migracijama na sjever do mrijesta jer je to glavni izvor hrane", kaže Buehl. Hall objašnjava da su jaja i mladi rakovi također važna hrana za druga morska stvorenja. "Oni su veliki izvor proteina za ribu koja se oporavlja nakon zime, a kad se jaja izlegu, mladunci su hrana za mlade ribe." Kaže da nije neobično pronaći rakove unutar morskih pasa, zraka i morskih kornjača.
