Ona je vjerojatno bila jedna od najneprivlačnijih pasa koje sam ikada vidio. Kratkohra dlakavo crna, srednje visine, s dugim, tankim repom (proćelav), i jednim ušima koje je naglo uzdizalo, a drugo se nagnilo na pola. Tužno budalo, pomislio sam, s nekoliko očiglednih otkupnih značajki.
Primijetio sam je dok sam hodao kroz predvorje skloništa u Connecticutu gdje sam se javio nekoliko sati svaki tjedan. Dovezali su je s parkirališta, nježno je gurala prema vratima odjeljka za pse, iz kojeg su se pojavljivali gromovi buke lajanja i cviljenja. U moje vrijeme u skloništu pokušao sam se dobro očistiti od psa, jer mi je kolektivno, očajno žurilo za pažnjom slomilo srce.
Međutim, nešto o ovom psu me natjeralo da ponovno razmislim. Završio sam dužnost mačke, duboko sam udahnuo i zakoračio u urnebes uzgajivačnica. Zauzet su volonteri; bilo je hranjenje i vrijeme svježe vode, a neki su psi dolazili s posljednje večernje šetnje. Polako sam hodao niz redove uzgajivačnica tražeći džukela. Repovi su mahali i mahali; mališani su skočili u zrak, pokušavajući biti primijećeni; drugi su se tukli i vrtjeli. Veći psi stajali su na stražnjim nogama, a neki su u ustima držali igračke uzgajivačnice. "Pogledaj me!" Svi su se činili da govore. "Pokupi me!"
Ali tamo je bila - uvijena u najdaljem kutu svoje uzgajivačnice, drhteći od vrha njezina dugog nosa do kraja tog smiješnog repa. Oči su joj bile stisnute, trepavice trepavice. Srce mi je preplavilo grudi sažaljenjem. Ispružio sam ruku, protežući se kroz rešetke kako bih je pokušao iskušati naprijed, ali ona se nije mogla pomaknuti. Nikad nisam vidio psa koji izgleda više očajan.
Naglo sam se okrenuo i otišao pronaći dobrovoljca. Je li znala nešto o psu? Ne baš mnogo, rekla mi je. Politika skloništa bila je da zadrže svoje uzgajivačnice. Kad god bi postojao prazan prostor, posjećivali bi druga skloništa i nudili da uzmu bilo kojeg psa koji su imali poteškoća u pronalaženju doma. Ova džukela, nazvana Georgie Girl, provela je posljednjih šest godina u Yonkersima u objektu bez ubijanja, dijeleći uzgajivačnicu sa sedam drugih srednje velikih crnaca. Sigurno je to bio rijedak sretan dan za Georgie Girl kada je izabrana da dođe u Connecticut.
Za nekoliko sati sklonište je pustilo Georgie Girl u moju skrb. Potpisao sam papire, platio novac i otišli smo kući. Bila je umorna i obeshrabrena; činilo se da je potpuno slomljena. Njezin se rep stisnuo između nogu, tresla se i zadrhtala od straha. U zatvorenom prostoru, napokon izdana iz ograničenja uzice i metalnih šipki, poludjela je. Skočila je na prozore, pokušavajući pobjeći, užas u svojim tužnim smeđim očima. Jedini način na koji sam je mogao smiriti bio je da je vratim u moj kombi. Tamo, u stražnjem dijelu Odiseje, okružena poplunima i jastucima, hranom i vodom, provela je prvu noć.
Georgie Girl provela je puna tri tjedna živeći u mom Honda kombiju. Svakog dana se malo manje bojala velikog svijeta na otvorenom. Odvezli smo se - na uzici - u dvorište za kratke šetnje, ali uvijek me vukla natrag prema mjestu sigurnosti, automobilu, njezinoj zamjenskoj odgajivačnici.
Jednog dana, baš nakon što je prvi snijeg pokrio tlo, a pahuljice su se vrtjele u zraku, povukla sam povodac s Georgiejeve ogrlice. Stajala je i gledala u mene, s repom, kao i obično, čvrsto stojeći između nogu. Polako je pogledala oko vrta i podigla nos prema zraku, a onda ponovno susrela moje oči, strah je pisao po njoj. Sada ili nikad, pomislio sam. "Nastavi", rekao sam joj. "Sada ste sasvim sigurni. Živi malo!"
Snijeg joj se počeo smiriti na crnom kaputu. Iznenada, njezin smiješni rep gledao je u zrak i ona je počela trčati. Trčala je u krugovima, vrteći se okolo i okolo sve dok nisam pomislila da sigurno mora pasti s vrtoglavicom. Otrgla je okolo, tukla se i izlazila, skakala i skakala od radosti. Počela sam plakati od olakšanja.
Georgie Girl je živjela u našoj kući osam godina. Nikada nije u potpunosti povratila osjećaj povjerenja u ljudska bića, ali ona je bila ljubazan, sretan pas koji nam je donio mnogo sreće. Svaki dan smo išli na duge šetnje do udaljenih mjesta gdje je mogla odlutati od srca, nadoknaditi dugogodišnje prisilno zatočenje na mjestu gdje su psi, uglavnom, zaboravljeni.
