Jeste li ikada razmišljali o tome da ljudi mogu bolje razumjeti svoje ponašanje proučavanjem ponašanja drugih životinja? To je ono što Noah Strycker tvrdi u svojoj novoj knjizi o pticama, Stvar s perjem: iznenađujući život ptica i ono što otkrivaju o ljudskom biću. U ovoj knjizi s tvrdim koricama u 304 stranice Strycker promatra eklektičnu mješavinu vrsta ptica, od golubova i supova do ptica i albatrosa. S jednom vrstom ptica po poglavlju, knjiga pruža desetke zanimljivih činjenica o aktivnostima i ponašanju svake vrste. Čak i ljubitelji ptica trebali bi uživati u čitanju ovih fascinantnih činjenica, uključujući i to da su ptice jedine ptice koje mogu letjeti unatrag ili da se lešinari isprazne na nogama kako bi se ohladili.
Objašnjavajući ljudsko ponašanje kroz ponašanje ptica?
Iako se autor trudio uložiti napor kako bi osigurao da su sve njegove činjenice točne - navodeći radove stotina ornitologa koji su detaljno proučavali te ptice - fokus knjige nije samo na pružanje zabavnih trivia o pticama. Umjesto toga, opisujući aktivnosti i ponašanje različitih vrsta ptica, Strycker crpi paralele između ponašanja ptica i čovjeka. U izradi tih paralela, autor se nada da će čitatelju pružiti uvid o vlastitom ponašanju i ponašanju drugih ljudi.
Na primjer, Strycker raspravlja o tome kako su bowerbirds, velike vranske ptice-prolaznice, rođene u Australiji i Novoj Gvineji, poznate po svojim razrađenim ritualima udvaranja u kojima mužjaci grade gnijezdo - ukras i ukrašavaju ga štapovima i sjajnim sjajnim predmetima koje pronalaze kako bi privukla partnera. Mužjaci s razrađenim gnijezdima općenito su uspješniji u parenju i stoga su seksualno odabrani za evoluciju. Autor ovo ponašanje podudara s ponašanjem muškaraca koji pokušavaju privući žene; muškarci s većim brojem posjeda i koji su kreativniji općenito su uspješniji u pokušajima pronalaženja potencijalnih partnera. Tako ljudsko ponašanje odražava evolucijski prilagođeno ponašanje ptica.
Autor u drugom poglavlju prikazuje ptice i ljude u poglavlju o bajama, jarko obojene ptice s tijelima nalik na ping-pong i olovkom nalik na repove koji potječu iz Australije. Ptice su poznate po njihovoj kooperativnoj gnijezdu u kojoj monogamni mužjaci i ženke uzgajaju gnijezda koja, nakon što su odrasla, ne izležu se iz gnijezda kao potomci drugih vrsta ptica, već se vješaju oko gnijezda kako bi pomogla roditeljima da podignu sljedeći krug ptica,
Kao što autor opisuje, velike obitelji ptica, uključujući stotine braće i sestara, stričevi, djedovi i bake, rođaci i nekoliko nepovezanih pojedinaca, udružuju se u dobro definirane teritorije koje nalikuju nizu čvrsto spakiranih kuća na uličnoj prigradskoj ulici. Pomažući jedni drugima na taj način, čini se da bajci prakticiraju altruistično ponašanje kako bi osigurali da nova generacija preživi. Međutim, ptice koje sudjeluju u tim složenim područjima vjerojatnije je ne samo prenijeti vlastite gene sljedećoj generaciji, nego i preživjeti same sebe. Dakle, ove ptice mogu imati temeljne sebične razloge za ponašanje na ovaj način i ne moraju biti potpuno altruistične. Isto se može reći, tvrdi autor, djela ljudskog altruizma; većina, kaže on, motivirana je nekim temeljnim sebičnim dobrobiti.
